MIAMI — Dua puluh tujuh tahun yang lalu, Craig Counsell muda masuk ke kotak pemukul pada inning kesembilan Game 7 Seri Dunia, dadanya yang bergaris-garis dihiasi logo Florida Marlins. Bahkan sekarang, jauh dari momen perebutan tempat ketiga, dia tidak bisa melupakan apa yang ada di kepalanya.
“Saya baru saja berkata pada diri sendiri, 'Swing,'” kenang Counsell dalam sebuah wawancara dengan Sun-Times akhir pekan ini saat Cubs membuka seri tiga pertandingan dengan Marlins. “'Anda memiliki peluang untuk memenangkan Seri Dunia. Swing.
Dia melakukan pukulan pengorbanan yang dalam untuk menyamakan kedudukan. Dia mencetak angka kemenangan pada inning ke-11 melalui single walk dari Édgar Rentería.
Counsell hanya bermain selama tiga musim bersama Marlins — rentang waktu singkat 16 tahun sebagai pemain liga utama dan 10 tahun lagi sebagai manajer. Tapi itu adalah tahun-tahun pembentukan mereka. Pengalamannya di Florida mempercepat kariernya, memberinya cincin Seri Dunia pertamanya dan dibimbing oleh manajer Hall of Fame Jim Leland.
“Banyak hal terjadi dengan sangat cepat,” kata Counsell. “Berubah dari pemain baseman kedua di Triple-A menjadi bermain di Seri Dunia dalam tiga bulan – sungguh sebuah kenangan yang luar biasa.”
Semuanya dimulai dengan laporan penuh harapan dari pencari bakat Marlins, Dick Egan, yang menggambarkan dirinya sebagai “orang tua, sekarang saya sudah menjadi barang antik;
Egan ingat duduk di pertandingan Triple-A di Colorado Springs di mana manajer umum Marlins Dave Dombrowski, yang sekarang menjadi presiden operasi bisbol Phillies, berkata Duduk di tribun dan berbicara di telepon.
“Tidak perlu bertele-tele,” kata Egan tentang Dombrowski dalam wawancara telepon hari Minggu.
Seperti yang diceritakan Egan, Dombrowski bertanya, “Bisakah Craig Counsell bermain di base kedua untuk kita?”
Tanggapan Egan: “Ya, tentu saja.”
Maksudku, bisakah dia bermain di base kedua sekarang?
Tepat di depan Egan, Counsell melakukan repetisi di tengah lapangan selama latihan memukul.
Egan melipatgandakan usahanya.
“Saya bilang, ‘Iya’, tapi saya tidak tahu persis apa yang ada di laporan saya,” ujarnya.
Laporannya ditulis rangkap tiga di atas kertas karbon dan salinannya dikembalikan ke hotel.
Dombrowski mengatakan dia akan menelepon kembali, dan ketika dia melakukannya, kesepakatan telah selesai. Counsell menuju ke Marlins, sementara pereda Mark Hutton menuju ke Rockies. Ini adalah kesepakatan yang unik, dengan seorang pemain muda dengan empat pengalaman bermain di liga utama bergabung dengan tim playoff dengan imbalan pemain yang lebih dewasa.
Egan berkeringat sepanjang sisa pertandingan. Kembali ke hotel malam itu untuk membaca laporannya tidak membantu.
“Saya mendapat laporan bagus tentang dia, tapi itu tidak seperti, 'Oh, dia adalah superstar liga utama,'” kata Egan. “Jadi saya duduk di sana – Dombrowski membuat kesepakatan, jadi sekarang giliran saya.”
Tentu saja Dombrowski sudah membaca laporan itu. Lebih banyak penelitian telah dilakukan pada industri ini daripada apa yang dijawab Egan melalui telepon hari itu. Tapi Egan melihat sesuatu dalam diri Counsell yang pada akhirnya diterjemahkan dengan baik ke liga-liga besar.
“Dia selalu bekerja keras di lapangan dan berusaha untuk siap,” kata Egan.
Setelah Counsell tampil bagus di debut Marlins, dia bisa bernapas lega. Rookie ini mencapai 0,299 pada tahun itu dan menjadi pahlawan Seri Dunia yang luar biasa. Dan keluarga Marlin penuh dengan bakat dan kepribadian dan tidak membutuhkan seorang superstar. Counsell adalah orang stabil yang mereka cari di base kedua.
“Meskipun dia pendiam dan pendiam sekarang, dia bahkan lebih pendiam dulu,” kata penyiar Cubs Jon “Bug” Sciambi. “Dia sangat pendiam.”
Pada tahun 1997, Ambi Barat menghadapi situasi serupa. Pengamatan sangat bermanfaat baginya.
Suatu saat di bulan Agustus, Sciambi mengundang Counsell ke pertunjukan pasca pertandingan. “Mereka akan mendatangi saya sebentar lagi,” kata Siaambi kepada pendatang baru itu.
Conseil duduk diam beberapa saat, lalu menoleh ke Siambi dan berkata: “Ini akan memakan waktu lebih dari satu menit.”
“Kemudian Anda bisa memasukkan kutipan saya di sana dan berkata, 'Dia tidak banyak berubah,'” kata Sciambi sambil tersenyum.
Humor kering ini—terkadang dengan wajah datar, terkadang dengan senyum masam—tetap menjadi ciri khas Conseil.
“Dia memiliki ketangguhan dan keteguhan hati sebagai seorang pemain,” kata Cheyenne. “Jika Anda bisa menanamkan hal itu ke dalam pemain yang lebih berbakat secara fisik, saya pikir itu akan luar biasa. .
Dia menunjuk ke tahun 1998, ketika rahang Counsell terkena fastball tetapi tidak jatuh.
Conseil mengatakan dia lebih menonjol karena kebingungan daripada rasa takut. Kemudian dia mengalami pengalaman “tragis” yaitu rahangnya yang patah dijahit dengan kabel dan menjalani diet cair selama delapan minggu. Namun momen tersebut menimpa Sciambi dan Conseil dengan cara yang berbeda.
Counsell menjadi staf pada tahun 2014 ketika bintang Marlins saat itu Giancarlo Stanton dipukul wajahnya oleh pelempar Milwaukee Mike Fiers dan dikirim ke asisten khusus kantor depan Brewers.
“Saya merasa sangat sakit,” kata Counsell.
The Brewers kemudian menjadi organisasi pertama yang mendorong semua pemainnya untuk memakai helm C-flap dan menstandarkan perlindungan ekstra di seluruh sistem pertanian, yang akhirnya menjadi berita nasional pada tahun 2018.
“Kemudian beberapa orang tertembak, namun mereka tidak terluka,” kata Counsell. “Anehnya, aku bangga karenanya.”
Petunjuk lebih lanjut yang menghubungkan masa Counsell bersama keluarga Marlin dengan karier pasca-pensiunnya berasal dari pengaruh Leland.
“Salah satu hal yang selalu dia uji kepada saya adalah, 'Apakah Anda tahu siapa diri Anda sebagai pemain? Tahukah Anda apa yang Anda kuasai?' Kata Counsell. “Dia tidak pernah mengatakannya, tapi itu seperti, jika Anda tidak tahu Tidak peduli siapa kamu, aku tidak mempercayaimu. “
Leyland dikenal kasar, sedangkan Counsell tenang tapi lugas, dengan kepribadian yang berbeda.
“Dia mungkin bersikap keras terhadapmu, tapi kamu selalu tahu dia mencintaimu,” kata Counsell. “Itu adalah sifat bagus yang harus dimiliki seorang pelatih.”
Inilah yang coba diwujudkan oleh Counsell—dengan caranya sendiri.
Musim gugur yang lalu, ketika kontrak Counsell habis di Milwaukee dan mempertimbangkan langkah selanjutnya dalam kariernya, dia menelepon Leland.
Sebelum Leland memimpin Counsell dan Marlins ke Seri Dunia pada tahun 1997, dia telah mengelola Pirates selama 11 tahun. Karir manajerialnya berakhir setelah lebih dari dua dekade. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame tahun ini.
“Dia memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan saya, namun dalam beberapa hal kami memiliki pengalaman serupa,” kata Counsell. “Jadi saya hanya bertanya kepadanya tentang pengalaman itu.”
Mereka memiliki waktu yang tak terlupakan bersama di Florida, namun pengalaman itu menjadi awal dari hubungan yang langgeng.
catatan: The Cubs gagal menyapu bersih pada hari Minggu, kalah 7-2 dari Marlins di game terakhir seri tersebut.
“Ini merupakan seri yang bagus, ini merupakan seri yang dapat dimenangkan, tetapi hari ini memiliki peluang untuk menjadikannya seri yang hebat dan tidak dapat menyelesaikannya,” kata Counsell. “Sedikit mengingatkan [2-1] Seri Toronto, kami bisa saja menyelesaikan permainannya tetapi tidak bisa. Tapi bagus untuk memenangkan seri ini. Terus lakukan itu.
Starter Cubs Javier Assad pulih setelah mengizinkan dua homers di inning pertama, menahan Marlins hanya tiga run dalam tujuh inning. Tapi Cubs, yang melakukan pelanggaran 14 kali lari tertinggi musim ini pada hari Sabtu, tidak begitu menarik pada hari Minggu. Pelempar pereda Julian Merryweather berjuang dengan lima pukulan dan empat lari.
Inning kedelapan yang sulit dari Merriweather memiliki keunikan yang unik. Setelah dia dengan sengaja berjalan di depan Jesus Sanchez, Marlin mengirim pinch runner ke pangkalan. Tapi Sanchez keluar sebelum mencapai base pertama. Counsell datang untuk mengklarifikasi situasinya dan mengizinkan Meriwether mengajukan banding terlebih dahulu, sehingga menghasilkan jalan keluar.