Baterai lithium-ion semakin banyak meledak di truk sampah, membahayakan pekerja sanitasi Kota New York.
Baterai persegi panjang yang digunakan dalam sepeda listrik telah menjadi ancaman serius bagi rumah-rumah di Kota New York, menyebabkan sebanyak 626 kebakaran dan 26 kematian sejak tahun 2022, menurut FDNY. Baterai-baterai ini, yang dapat ditemukan dalam segala hal mulai dari peralatan listrik, rokok elektrik, hingga laptop, kini ada dimana-mana sehingga para pekerja sanitasi mengatakan bahwa baterai-baterai tersebut juga ikut dibuang ke aliran sampah.
Jumlah kebakaran di truk pengumpul departemen sanitasi yang disebabkan atau berpotensi disebabkan oleh baterai lithium-ion yang dibuang meningkat dari satu kebakaran pada tahun 2017 menjadi 28 kebakaran pada tahun 2023, kata badan tersebut. Sepanjang tahun ini, sudah terjadi 23 kebakaran serupa hingga awal Agustus, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
“Orang-orang masih menyembunyikannya di dalam tas hitam dan membuangnya ke tempat sampah,” kata Ari Kesler, chief operating officer My Battery Recyclers, sebuah perusahaan pengangkut limbah berbahaya yang berspesialisasi dalam limbah elektronik.
Pertanyaan orang lain. Pemulung melihat tumpukan tas di pojok jalan pada jam 2 pagi. Bagaimana dia tahu ada baterai di dalamnya?
Kessler mengatakan ketika alat pemadat menekan baterai di dalam truk, atau ketika baterai bercampur dengan cairan, baterai tersebut dapat rusak secara mekanis dan menyebabkan ledakan. Begitu awak truk mencium atau melihat asap, mereka tidak punya pilihan selain segera membuang sampah. “Pada dasarnya mereka membuang semua sampah yang baru saja mereka ambil di tengah jalan,” kata Kessler.
Petugas pemadam kebakaran kemudian memadamkan api dan mengemas sisa-sisa baterai yang terbakar ke dalam ember khusus, karena kebakaran baterai lithium-ion terkenal sulit untuk dipadamkan. Perusahaan Kessler kemudian mengumpulkan baterai yang terbakar, mendaur ulangnya dengan mengekstraksi dan menjual kembali bahan mentah seperti kobalt.
Adam Mitchell, wakil presiden penjualan dan pemasaran perusahaan pengelolaan limbah Boro-Wide, mengatakan para pekerjanya telah mengalami sekitar setengah lusin kebakaran serupa dalam beberapa tahun terakhir.
Tahun lalu di Bushwick, baterai yang mungkin digunakan pada lampu atau sistem pengeras suara diambil oleh anggota staf Boro-Wide setelah seseorang menjatuhkannya di ruang studio multi-penyewa. Kebakaran terjadi setelah kayu tersebut dimuat ke dalam truk di lokasi pengambilan berikutnya, kata Mitchell.
“Intensitas panasnya belum pernah Anda lihat sebelumnya,” katanya. “Itu seperti gunung berapi… Itu bukan api yang berkobar lambat, tapi api yang membara dalam sekejap.”
Kebakaran juga terjadi di fasilitas limbah. Kebakaran di tongkang departemen sanitasi pada Desember 2021 diyakini disebabkan oleh baterai lithium-ion.
Juru bicara departemen kesehatan mengatakan kebakaran yang disebabkan oleh baterai biasa terjadi di fasilitas daur ulang Balcones di Sunset Park, tempat daur ulang logam, kaca, dan plastik di perumahan kota tersebut.
Hanya ada satu titik pengantaran di setiap wilayah, namun anggota dewan Sandy Nurse mengatakan diperlukan lebih banyak titik pengantaran untuk mengatasi masalah ini. Dia mensponsori resolusi yang mendukung undang-undang negara yang mengharuskan produsen baterai mengganti biaya pembuangan pemerintah.
“Umur panjang produk-produk ini tidak seharusnya ditanggung oleh pembayar pajak, oleh konsumen, karena produk-produk ini diproduksi dengan sangat cepat sehingga mudah rusak,” kata Nass. “Kami memang membutuhkan keterlibatan perusahaan, terutama karena banyak orang yang kehilangan nyawa.”