PITTSBURGH — Ketika Christian Bethancourt masuk ke kotak pemukul pada inning kesembilan hari Rabu, Cubs sangat ingin membalikkan apa yang sebelumnya tampak sebagai defisit yang tidak dapat diatasi.
Dia mendengar salah satu penggemar berteriak keras dari balik piring, “Kamu bau!”
Ironisnya, Bethan Court mengalami malam ofensif terbaik dari semua Cubs.
“Saya seperti, 'Kamu tidak boleh bau kali ini,'” kata Bethancourt setelah Cubs mengalahkan Pirates 14-10 pada hari Rabu. “'Kamu harus membungkamnya.' Itulah yang saya lakukan.
Grounder Bethan Court untuk melompati shortstop Isaiah Keener-Falefa mencetak dua run dan memberi Cubs keunggulan pertama mereka sejak puncak inning kedua. Setelah mengepalkan tinjunya ke ruang istirahat tim tamu, Bethancourt mengalihkan pandangannya ke belakang home plate dan menunjuk ke arah para penggemar yang berisik. Apa yang kamu katakan?
The Cubs bangkit dari tujuh run untuk menang dan menyelesaikan tiga pertandingan melawan Pirates pada hari Rabu.
“Ini sulit dipercaya, untuk sedikitnya,” kata starter Kyle Hendricks. “Hanya menunjukkan karakter, perjuangan dan ketangguhan pemain kami. Sungguh sulit dipercaya.
“Sungguh sulit dipercaya bahwa saya mampu bertahan ketika saya sudah tertinggal sejauh itu dalam penguasaan bola delapan.”
Keyakinan keras kepala itu membuat mereka berjuang untuk meraih kemenangan yang tidak terduga, sebuah cerminan dari kegigihan Cubs dalam berusaha menuju akhir musim meskipun ada peluang playoff yang panjang. Mustahil bukan tidak mungkin. The Cubs (68-66) berhasil mempertahankan tempat wild card terakhir Liga Nasional yang saat ini dipegang oleh Braves.
Mereka membuntuti Braves dengan lima pertandingan sambil menunggu pertandingan Atlanta melawan si Kembar dengan sisa waktu kurang dari lima minggu di musim ini.
The Cubs menjawab pukulan baru-baru ini kepada mereka dengan menyapu bersih seri Pittsburgh. Meski memenangi tiga seri pertama, mereka juga mengalahkan Blue Jays dan Marlins 2-0, gagal menyelesaikan penyisiran.
Pittsburgh mencetak 41 poin dalam perjalanannya untuk memenangkan ketiga pertandingan untuk mengamankan kemenangan seri keempat berturut-turut.
Mereka bahkan bermain bagus melawan jagoan Pirates Paul Skenes, mencetak tiga angka dalam lima babak.
Fenomena rookie ini telah menyerah lebih dari tiga kali berturut-turut dalam tiga permulaan lainnya musim ini – debut melawan Cubs dan dua kali melawan Dodgers. Dia tidak pernah membiarkan lebih dari empat run dalam pertandingan liga utama.
“Kami cukup beruntung telah melihatnya beberapa kali sebelum ini,” kata Ian Happ, yang memimpin inning pertama dengan double, yang pertama dari tiga pukulan yang dia lakukan pada hari Rabu. “Jadi, kami memiliki lebih banyak informasi dari pengalaman kami dibandingkan kebanyakan orang. Tapi dia punya banyak hal hebat.
Ledakan Hendricks di inning kedua menghapus keunggulan awal Cubs. Namun mereka mencetak 11 poin tak terjawab di frame terakhir.
Mereka mendapat manfaat dari kontribusi dari atas dan bawah lineup, tetapi tujuh RBI Bethancourt dalam satu pertandingan lebih dari dua kali lipat rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya. Ia menjadi penangkap Cubs keenam di era modern (sejak 1901) yang memiliki tujuh atau lebih RBI dalam satu permainan.
The Cubs memimpin dalam single dua run Bethan Court dan menjaga bola tetap aman dengan pukulan enam run pada set kesembilan, dan pereda pemula Porter Hodge berlari kembali ke gundukan untuk inning kedua.
Jika Jorge Lopez tersedia, ini akan menjadi posisi yang jelas baginya. Tapi dia telah mengalami ketegangan pada pangkal pahanya sejak Senin malam. The Cubs diperkirakan akan memutuskan apakah akan memasukkannya ke dalam daftar cedera berdasarkan penampilannya akhir pekan ini melawan Nationals.
Alhasil, Cubs meminta Hodge mengambil tanggung jawab lebih besar.
“Ini luar biasa,” kata Bethancourt tentang set tanpa kemenangan Hodge.
Kembalinya The Cubs yang berani diselesaikan pada lemparan ke-36 Hodge hari itu, ketika dia memukul Billy McKinney dengan slider kaki belakang.