Dua minggu lalu, anggota UAW 2300 menyetujui perjanjian dengan universitas yang memberi mereka kontrak senilai $43 juta selama empat tahun ke depan.
Ketika pembicaraan tentang pemogokan mereda dan kampus “kembali normal,” The Sun mendalami sejarah aktivitas serikat pekerja di Cornell University dan menjadi pengingat akan pembelaan tak kenal lelah UAW 2300 terhadap hak-hak pegawai kampus.
Sebelum tahun 1980, aktivitas serikat pekerja di Cornell terfragmentasi dan jarang. Meskipun segelintir karyawan Cornell tergabung dalam berbagai serikat pekerja lokal, jumlah kelompok karyawan yang tergabung dalam serikat pekerja tidak cukup untuk menggunakan kekuatan tawar-menawar yang mempengaruhi kekuatan universitas.
Pada musim gugur tahun 1980, para pekerja memulai upaya untuk berorganisasi menjadi satu serikat pekerja secara nasional di dalam United Auto Workers. Mereka mendirikan UAW Local 2300—cabang lokal yang mewakili karyawan Cornell University.
Kehadiran UAW di kampus Cornell memang kontroversial sejak awal—saat merekrut staf, anggota UAW menempelkan pamflet di papan buletin publik untuk menyebarkan informasi tersebut. Namun, pada bulan September 1980, universitas menghapus brosur UAW dari papan buletin publik, sehingga mendorong serikat pekerja untuk mengajukan tuntutan perburuhan yang tidak adil melalui Dewan Hubungan Perburuhan Nasional. Universitas menyatakan bahwa papan tersebut hanya untuk penggunaan resmi, namun para pekerja membantah bahwa mereka telah menggunakan papan tersebut selama bertahun-tahun tanpa diberitahu tentang kebijakan tersebut.
Tiga bulan kemudian, Cornell ditemukan melanggar undang-undang ketenagakerjaan NLRB dalam dua insiden terpisah. Pada bulan Oktober 1980, pegawai dilarang menyebarkan informasi tentang UAW pada jamuan makan siang staf, dan dalam insiden kedua, pegawai kantor penerimaan dilarang mengenakan pakaian apa pun yang mewakili UAW. Cornell tidak dihukum atas tuduhan tersebut.
Sebuah artikel Sun-Times yang diterbitkan pada bulan Desember 1980 menyatakan, “Universitas Cornell menentang pembentukan serikat pekerja oleh para karyawannya dan bersedia melakukan apa pun—bahkan melakukan pelanggaran kecil—untuk mencegah Cornell membentuk serikat pekerja.
Artikel tahun 1980 juga mencatat bahwa dua pelanggaran NLRB hanyalah beberapa dari taktik penghancuran serikat pekerja sejak didirikan di kampus Cornell.
“Contoh lainnya termasuk penyensoran semua materi yang terkait dengan gerakan UAW dalam publikasi universitas; pembatasan pertemuan serikat pekerja selama istirahat kerja, dan kenaikan gaji yang terbatas dan tepat waktu… untuk menarik orang bergabung dengan gerakan serikat pekerja,” artikel tersebut menambahkan.
Kekuatan utama di balik upaya awal serikat pekerja adalah alumni Sekolah Hubungan Industrial dan Perburuhan Al Davidoff '80. Davidoff mulai menjabat sebagai wali di Universitas Cornell selama tahun terakhirnya, sekaligus memulai upaya untuk mengorganisir cabang UAW lokal. Davidoff menyaksikan perlakuan buruk terhadap karyawan dan segera terlibat dalam aktivitas hak-hak buruh dan perekrutan serikat pekerja. Pada tahun 1981, 1.100 karyawan Universitas Cornell memilih Davidoff, yang saat itu berusia 23 tahun, sebagai presiden pertama UAW Local 2300.
David Sepulveda (lebih dikenal di kampus sebagai “Happy Dave” dari Okenshield) juga berpartisipasi dalam pendirian UAW pada tahun 1980.
“Melihat kembali pemogokan ini dan tahun 1980, saya yakin serikat pekerja adalah komponen penting dari pekerja yang memperjuangkan hak-hak yang mereka perlukan untuk mencari nafkah,” tulis Sepulveda dalam emailnya kepada The Sun.
Sepulveda mengatakan pihak sekolah belum menunjukkan antusiasme terhadap UAW 2300 sejak didirikan pada tahun 1980.
“Saya percaya bahwa baik pada tahun 1980 dan sekarang, universitas lambat dalam bernegosiasi dengan itikad baik dan banyak yang lebih memilih serikat pekerja tidak ada sama sekali,” tulis Sepulveda.
Segera setelah UAW Local 2300 dibentuk, serikat pekerja mulai membela penghidupan para pekerja.
The Sun edisi tahun 1985 mencatat bahwa pada tahun 1981, para pekerja di semua lapisan masyarakat memperoleh penghasilan lebih rendah dibandingkan rekan-rekan mereka di universitas. Karena tidak puas dengan gaji mereka, mereka memprotes kampus pada musim panas 1981, menganjurkan agar gaji mereka disesuaikan dengan gaji pegawai di institusi sejenis. Selama pemogokan, 900 pekerja pemeliharaan dan jasa mengalami negosiasi kontrak yang panjang hingga beberapa bulan pertama perkuliahan.
Corey Earle ’07 menulis dalam email kepada The Sun bahwa pemogokan tahun 1981 merupakan pemogokan terlama sejak pemogokan terakhir dan merupakan negosiasi pertama antara UAW dan universitas.
Selama pemogokan, Doug Fraser, presiden nasional United Auto Workers, datang melakukan piket dan membawa pendukung lainnya dari Detroit.
Dukungan luar biasa terhadap para pekerja yang mogok ini bahkan sampai ke sektor bisnis Ithaca.
Davidoff mengatakan dalam The Sun edisi tahun 1985: “Bahkan bisnis lokal mendukung gerakan serikat pekerja karena menaikkan upah akan memberi karyawan lebih banyak daya beli di masyarakat, menciptakan 'efek riak' bagi bisnis di Ithaca.”
Restoran-restoran di kota-kota perguruan tinggi berkembang pesat karena ruang makan kampus ditutup selama pemogokan baru-baru ini.
“Meskipun terjadi pemogokan yang lebih singkat pada tahun 1985 dan 1987, beberapa dekade telah berlalu sejak pemogokan terakhir, begitu banyak karyawan saat ini yang belum mengalami pemogokan sejak mereka berada di Cornell,” tulis Earle. “Tetapi banyak alasan pemogokan tidak berubah selama beberapa dekade.”
Sepulveda mengatakan, dalam perlawanan terhadap Cornell, para karyawan merasakan adanya hubungan dengan mahasiswa Cornell, terutama mereka yang mendukung para pekerja yang mogok.
“Kami mencintai siswa kami karena kami semua adalah bagian dari komunitas Cornell,” kata Sepulveda. “Banyak dari mereka berada di garis piket bersama kami, membawakan kami makanan dan memberi kami solidaritas saat kami sangat membutuhkannya.”
Meskipun ada beberapa kemenangan baru-baru ini, Sepulveda melihat kekuatan serikat pekerja sebagai sebuah proses yang berkelanjutan.
“Meskipun kami telah membuat kemajuan, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Sepulveda. “Kita harus tetap waspada dan terus berjuang demi hari esok yang lebih baik.”
Kate Turk adalah kontributor Sun dan dapat dihubungi di: [email protected]
Shannon Lee adalah kontributor Sun dan dapat dihubungi di: [email protected]