
Ketika biaya hidup di Ithaca melonjak, Tompkins County Workers Center berupaya melindungi hak-hak buruh melalui advokasi, bimbingan dan pendidikan. Sejak awal berdirinya, Worker Center telah mengembangkan basis klien lebih dari 450 pekerja setiap tahunnya dan telah memperoleh lebih dari $1,3 juta dalam bentuk putusan dalam kasus pencurian upah.
Pete Meyers adalah direktur Worker Center dan berperan penting dalam kesuksesan organisasi ini sejak didirikan pada tahun 2003. Gerakan serikat pekerja yang sukses.
Bahkan sebelum bergabung dengan Worker Center, Meyers adalah seorang advokat bagi para pekerja di Flatbush Food Co-op, sebuah toko kelontong di Brooklyn tempat dia bekerja sebagai manajer produksi.
“Rasanya tidak adil kalau saya mendapat penghasilan dua kali lipat dari orang yang saya awasi,” kata Meyers. Sebagai tanggapan, dia memutuskan untuk mendistribusikan kembali upah kepada pekerja dengan gaji terendah di koperasi. Meyers mengatakan, satu setengah tahun kemudian, pengalaman tersebut memberinya gagasan tentang upah layak, meski gaji pekerja tetap sama.
Meyers pindah ke Ithaca pada Januari 2000 dari South Bend, Indiana. Dia adalah mentor untuk program Kesejahteraan untuk Bekerja di Catholic Charities of Tompkins County, yang terutama memberikan bantuan kepada ibu tunggal yang membutuhkan pekerjaan.
Mengetahui bahwa para pekerja ini mungkin memiliki akses terhadap pekerjaan berupah minimum (upahnya $5 per jam pada saat itu), Meyers memutuskan untuk mengambil tindakan.
Peringkat 2
Bersama dengan aktivis buruh Carl Feuer, Meyers mendirikan Tompkins County Living Wage Alliance, yang berupaya menetapkan upah layak bagi para pekerja di wilayah tersebut. Enam bulan kemudian, program ini berkembang hingga mencakup hotline hak-hak pekerja – salah satu dari sedikit hotline yang ada di negara tersebut pada saat itu, kata Meyers.
“Pemerintah tidak memberikan dukungan yang baik kepada masyarakat,” kata Meyers. “Saat Anda menghubungi mereka, mereka akan memberi tahu Anda [you] Cara mengisi formulir. [The Workers’ Rights Hotline] Itu adalah dukungan emosional yang masih kami lakukan bertahun-tahun kemudian.
Sejak awal berdirinya, hotline tersebut, yang sekarang dikenal sebagai Tompkins County Workers Center, telah menerima lebih dari 5.600 kasus, termasuk sekitar 1.500 klaim pemutusan hubungan kerja yang salah.
Pendaftaran buletin
Sebagai direktur Pusat Pekerja, Meyers memimpin Kampanye Upah Layak, yang bertujuan untuk menaikkan upah minimum bagi pekerja Tompkins County.
Di Tompkins County, upah layak—ukuran biaya hidup dasar seperti makanan, sewa, transportasi, layanan kesehatan, dan komunikasi—baru-baru ini diperkirakan sebesar $24,64 per jam menurut MIT Living Wage Kalkulator. Upah minimum Tompkins County saat ini tetap $15 per jam.
Meyers mengatakan Worker Center mendukung karyawan Cornell selama pemogokan UAW Local 2300 awal tahun ini ketika ketegangan mengenai upah rendah mencapai puncaknya.
Ian Greer MS '03 Ph.D., peneliti senior di bidang hubungan industrial dan perburuhan dan direktur Ithaca Joint Laboratory, memperkirakan bahwa pada tahun 2023, penduduk daerah tersebut akan mengalami kenaikan upah layak tahunan tertinggi dalam 30 tahun, yaitu sebesar 9,6 persen. '05.
Greer menjelaskan dalam sebuah wawancara dengan The Sun bahwa Tompkins County memiliki ketimpangan pendapatan tertinggi di bagian utara New York, dan Negara Bagian New York memiliki ketimpangan pendapatan tertinggi di negara tersebut. Greer mengatakan wilayah tersebut menghadapi pertumbuhan upah yang lemah dalam beberapa tahun terakhir dan pusat pekerja memainkan peran penting dalam menemukan cara untuk mengatasi masalah tersebut.
“Pete mengenal semua legislator. Dia bisa menghubungi mereka kapan saja,” kata Greer. “Dia sangat memperhatikan apa yang terjadi di tempat kerja, jadi dia tahu apa yang terjadi di tempat kerja.”
Pada tahun 2006, pusat tersebut meluncurkan Program Sertifikasi Pemberi Kerja dengan Upah Layak yang pertama di negara ini, yang mensertifikasi pemberi kerja yang membayar upah layak kepada pekerja, kata Meyers. Program ini telah diperluas ke negara bagian seperti North Carolina dan Virginia. Organisasi ini juga memberikan magang keadilan sosial kepada siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi setempat.
Meskipun program ini berhasil mencapai banyak keberhasilan, pendanaan yang tidak stabil masih menjadi hambatan bagi upaya pusat pekerja. Pusat ini mengandalkan pendanaan sekitar $200.000 setiap tahunnya, termasuk sumbangan dan hibah individu.
“Mereka sangat efektif dalam mendapatkan sumbangan individu, namun mereka juga membutuhkan dana hibah,” kata Greer. “Jika mereka kehilangan dana, maka mereka harus memberhentikan karyawannya.”
Aktivis hak-hak buruh semakin khawatir dengan kurangnya dana pasca pemilu 2024. Meyers menyatakan kekhawatirannya bahwa pemerintahan Trump yang kedua mungkin akan mengurangi ukuran badan tersebut.
“Perasaan yang ada di ruangan itu adalah Trump terpilih,” kata Meyers. “Apakah ini berarti Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, lembaga federal tempat kita bekerja, akan melemah?”
Anggota dewan Tompkins County Worker Center Stephanie Heslop mengatakan dia juga prihatin dengan potensi dampak pemerintahan Trump terhadap serikat pekerja dan hak-hak buruh.
“Upah yang layak bukanlah suatu kemewahan – itu hanya upah minimum yang harus diperoleh masyarakat, dan saya terkejut karena ada orang-orang yang menentangnya,” kata Heslop [a minimum wage equal to a living wage] lokal.
Namun, perjuangan untuk mendapatkan upah layak masih jauh dari selesai. Pusat ini terus menjunjung tinggi prinsip “memberdayakan pekerja dan menyediakan [them] Memiliki sumber daya dan pengetahuan tentang hak mereka untuk menjalin koneksi [them] Memiliki sumber daya untuk membentuk serikat pekerja dan mendukungnya [those] Mereka tidak memiliki serikat pekerja,” kata Heslop.
Emma Cohen '28 adalah kontributor Sun dan dapat dihubungi di: [email protected].