
Jika Presiden terpilih Trump menepati janjinya untuk mendeportasi jutaan imigran, hal ini dapat berdampak buruk pada perekonomian negara-negara di mana pertanian dan industri terkait pangan lainnya sangat penting dan kekurangan tenaga kerja sangat parah.
Sekitar dua pertiga dari pekerja pertanian di AS adalah imigran, dan sekitar dua per lima dari mereka tidak memiliki izin resmi untuk bekerja di Amerika Serikat, menurut Departemen Tenaga Kerja AS.
Industri pertanian seperti pengolahan daging, peternakan sapi perah, dan peternakan unggas juga sangat bergantung pada imigran.
“Kami memiliki lima atau enam karyawan yang melakukan pekerjaan yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain. Tanpa mereka, kami tidak dapat bertahan hidup. Peternakannya berusia 30 tahun, memiliki 350 ekor sapi, dan menghasilkan sekitar 26.000 pon susu setiap hari.
“Jika mereka ingin memberhentikan semua orang yang melakukan pekerjaan ini, itu akan merugikan bisnis saya dan setiap bisnis pertanian di Amerika,” kata Lampman, seraya menambahkan bahwa para pekerjanya khawatir dengan apa yang akan terjadi di masa depan.
Anita Alves Pena, seorang profesor ekonomi di Colorado State University yang mempelajari imigrasi, mencatat bahwa banyak pengusaha pertanian sudah berjuang untuk mendapatkan cukup pekerja. Tanpa subsidi pertanian atau perlindungan lain untuk mengkompensasi hilangnya pekerja imigran, kerugian terhadap perekonomian negara bisa sangat besar, katanya.
“Petani di seluruh negeri, produsen di berbagai wilayah sering berbicara tentang kekurangan tenaga kerja, meskipun proporsi orang yang tidak mempunyai izin dalam angkatan kerja saat ini cukup tinggi,” kata Pena. “Kebijakan seperti itu, jika tidak digabungkan dengan langkah-langkah lain, akan berhasil memperburuk situasi.”
Pengusaha mengalami kesulitan dalam mempekerjakan pekerja pertanian dalam jumlah yang cukup karena para pekerja ini seringkali dibayar dengan upah yang lebih rendah namun melakukan beban kerja yang berat.
Selain mempekerjakan pekerja imigran ilegal, pengusaha pertanian juga mengandalkan program visa federal H-2A. Visa H-2A biasanya untuk pekerjaan musiman dan biasanya berlaku selama kurang lebih 6 hingga 10 bulan. Namun, masa berlakunya dapat diperpanjang hingga tiga tahun sebelum pekerja tersebut harus kembali ke negara asalnya.
Pengusaha harus membayar upah minimum negara bagian kepada pekerja H-2A dan menyediakan transportasi dan perumahan gratis. Namun, permohonan visa H-2A dari perusahaan telah meningkat selama 18 tahun terakhir, sebuah tren yang mencerminkan kurangnya pekerja kelahiran AS yang bersedia melakukan pekerjaan tersebut, menurut Departemen Pertanian AS. Jumlah posisi H-2A telah melonjak dari 48.000 pada tahun 2005 menjadi lebih dari 378.000 pada tahun 2023.
Namun perusahaan pertanian yang beroperasi sepanjang tahun, seperti produsen unggas, susu dan ternak, tidak dapat menggunakan visa musiman untuk mengisi lowongan, menurut USDA.
Para petani juga mempekerjakan orang asing yang memiliki “status perlindungan sementara” berdasarkan undang-undang tahun 1990 yang mengizinkan imigran untuk tinggal jika Amerika Serikat menetapkan bahwa negara asal mereka tidak aman karena kekerasan atau alasan lain. Sekitar 1,2 juta orang di Amerika Serikat terdaftar atau memenuhi syarat untuk mengikuti program ini, dari negara-negara termasuk El Salvador, Ethiopia, Haiti, Honduras, Lebanon, dan Ukraina. Banyak dari mereka telah bekerja di sini selama beberapa dekade, dan Trump mengancam akan mengakhiri program tersebut.
Dukungan untuk program ini
Pendukung imigrasi ingin memberikan pekerja H-2A jalan menuju status hukum permanen, dan kelompok perdagangan pertanian mendorong perluasan program H-2A hingga mencakup operasi sepanjang tahun.
Federasi Produsen Susu Nasional mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana mereka akan menanggapi deportasi massal di bawah pemerintahan Trump. Namun kelompok tersebut mengatakan pihaknya “sangat mendukung upaya untuk meloloskan reformasi ketenagakerjaan pertanian yang memberikan status hukum permanen bagi pekerja saat ini dan keluarga mereka dan memberikan akses kepada peternak sapi perah terhadap program pekerja tamu yang layak.”
Menurut organisasi tersebut, 51% dari tenaga kerja di peternakan sapi perah negara adalah imigran, dan peternakan yang mempekerjakan imigran menghasilkan hampir 80% pasokan susu nasional.
“Pekerja asing berperan penting dalam keberhasilan produk susu AS, dan kami akan bekerja sama dengan anggota Kongres dan pejabat federal untuk menunjukkan pentingnya mereka bagi industri susu dan komunitas peternakan,” kata Jaime Castaneda, wakil presiden eksekutif bidang kebijakan kelompok tersebut. pengembangan dan strategi, tulis dalam email.
Adam Croissant, mantan wakil presiden penelitian dan pengembangan Chobani, sebuah perusahaan yogurt dengan fasilitas manufaktur di Idaho dan New York, mengatakan dia melihat banyak informasi yang salah tentang kontribusi pekerja imigran.
“Seluruh industri susu memahami bahwa tanpa tenaga kerja imigran, industri susu tidak akan ada. Sesederhana itu,” kata Croissant.
Tom Super, juru bicara Dewan Ayam Nasional, mengecam kebijakan imigrasi AS dan mengatakan industri unggas “membutuhkan tenaga kerja yang stabil, legal, dan permanen.”
“Industri ayam sangat terkena dampak kebijakan imigrasi negara kita, atau lebih parah lagi, kurangnya kebijakan imigrasi. … Sistemnya rusak dan Washington tidak melakukan apa pun untuk memperbaikinya,” tulis Super dalam email.
Apa yang akan berubah di masa depan?
Namun kemungkinan besar tidak akan ada perubahan besar pada program visa H-2A sebelum deportasi dimulai. Dalam sebuah wawancara di acara “Meet the Press” NBC News pada akhir pekan, Trump menegaskan kembali janjinya untuk segera mendeportasi sejumlah imigran.
Dia mengatakan dia berencana untuk memulai dengan terpidana penjahat dan kemudian beralih ke imigran lainnya. “Kita akan mulai dengan penjahatnya, kita harus melakukannya. Lalu kita akan mulai dengan yang lain dan lihat bagaimana kelanjutannya.
Beberapa petani tetap berharap bahwa tindakan Trump tidak sesuai dengan retorikanya. Namun “harapan bukanlah rencana bisnis yang bagus,” kata Rick Nalebout, CEO Idaho Dairy Association. “Jika Anda melihat deportasi massal, kemampuan kita sebagai sebuah negara untuk memberi makan diri kita sendiri sepenuhnya terancam.”
Jika deportasi benar-benar terjadi, kata para ahli, pekerja pertanian akan hilang lebih cepat daripada penggantian mereka.
“Program H-2A tidak akan segera diperluas untuk mengisi kesenjangan tersebut. Jadi ini akan menjadi masalah,” kata Jeffrey Dorfman, profesor ekonomi pertanian di North Carolina State University dan Georgia State Economist dari tahun 2019 hingga 2023.
Di Georgia, pertanian adalah industri senilai $83,6 miliar yang mendukung lebih dari 323.000 lapangan kerja. Ini adalah salah satu dari lima negara bagian yang paling bergantung pada program visa H-2A federal, mengandalkan para pekerja ini untuk mengisi sekitar 60% pekerjaan di bidang pertanian.
Dorfman yakin ketakutan akan deportasi pun bisa berdampak pada angkatan kerja.
“Saat buruh tani mendengar tentang ICE [U.S. Immigration and Customs Enforcement] Sebuah peternakan di dekatnya diserang dan banyak orang hilang. Bahkan yang legal pun seringkali hilang selama beberapa hari. Jadi jika semua orang takut dan mendeportasi diri lalu pulang, saya pikir itu akan menjadi gangguan terburuk,” kata Dorfman, seraya menambahkan bahwa lebih banyak pekerjaan perlu diisi jika pemerintah mencabut status Perlindungan Sementara.
Antonio Delora-Brewster, direktur komunikasi serikat pekerja United Farm Workers, mengatakan fokus negara harus pada perlindungan pekerja terlepas dari status hukum mereka.
“Mereka berhak mendapatkan yang lebih baik daripada tidak dideportasi,” katanya. “Mereka berhak mendapatkan upah yang lebih baik, mereka berhak mendapatkan hak-hak buruh, mereka berhak mendapatkan kewarganegaraan.”
Meskipun para ekonom dan komunitas pertanian mengatakan penggusuran massal dapat menaikkan harga bahan makanan di toko, Delora-Brewster menyebut argumen ini sebagai tanda “kelemahan moral”.
“Ratusan ribu orang telah terpisah dari keluarga mereka, dan sepertinya hal terburuk yang bisa terjadi adalah konsumen harus membayar harga lebih tinggi untuk sekantong stroberi atau sekantong wortel,” kata Delora-Brewster. “Ada kesenjangan etika di sana.”
©2024 Ruang Berita Nasional. Silakan kunjungi stateline.org. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.