Sejak meluncurkan Savannah Flavours awal tahun ini, saya telah menulis kolom “Chef's Cravings” setiap minggu, mendokumentasikan percakapan santai para pecinta kuliner saat mereka membicarakan restoran favorit dan pesanan yang akan mereka pesan.
Meskipun saya tidak memiliki hitungan formal, saya tahu tidak ada restoran lain yang disebutkan lebih sering atau dengan antusiasme sebesar E-TANG.
Pada bulan Maret lalu, Majalah Savannah memuat “Where Chefs Hang Out,” sebuah postingan yang mungkin terinspirasi oleh postingan saya sendiri, dengan kata-kata dari Carolyn Hatchett dan Jason B. ·Fotografi James menangkap kekaguman para koki profesional terhadap China Dolls di kota kami. Dalam salah satu foto, pemilik David Xin tersenyum saat koki Juan Stevenson dan Steffan Rost menggunakan sumpit untuk melahap selusin hidangan sup angsa.
Xin punya alasan kuat untuk gembira, karena telah menciptakan restoran asli Sichuan yang langsung mendapatkan rasa hormat dan popularitas.
Hanya beberapa minggu kemudian, setiap keluarga bahagia yang menyukai masakan E-TANG akan semakin bahagia ketika Sheen dan rekannya membuka restoran saudara dim sum di rumah mereka di Whitaker Street CO.
Pemilik restoran yang ramah ini senang bisa membagi waktunya di antara kedua restoran tersebut, karena restoran kedua berjarak kurang dari satu mil dari restoran pertama, berkat apa yang disebutnya “kepemimpinan dan staf menunggu yang sangat baik”.
“Saya punya sepeda,” kata Xin sambil tersenyum.
Delapan menit dari pintu ke pintu: sepotong kue bulan.
Menggunakan makanan untuk “menyentuh jiwa”
Meski Whittaker's Upstairs ditutup beberapa bulan lalu, E-TANG Dim Sum hanya menempati ruang lantai dasar gedung satu blok di selatan Bay Street.
Ruang makannya, yang mencakup sebuah bar yang ukurannya mirip dengan E-TANG, sebagian besar tetap tidak berubah dari era Bier Haus, dan Xin memperkirakan bahwa kapasitas tempat duduk Dim Sum hanya akan berkurang tiga meja dibandingkan restoran pendahulunya, meskipun secara keseluruhan ruangannya lebih kecil. Alih-alih bilik yang terisolasi, bangku dan meja persegi panjang akan dipisahkan untuk dua orang untuk bersantap atau ditempatkan bersama untuk pertemuan yang lebih besar.
Konsep yang ada di namanya adalah restoran yang khusus menyajikan aneka dim sum yang artinya bukan “pangsit” melainkan “menyentuh hati”. Awalnya, adonan isian ini dimaksudkan untuk merangsang, bukan memuaskan nafsu makan. Yum cha (Bahasa Kanton untuk “minum teh”) berarti makan makanan ringan yang cukup untuk memasak makanan.
Di restoran baru, berbagai pangsit akan menjadi satu menu, dan menu lainnya akan menawarkan “masakan klasik Sichuan” yang dipanggang, kata Xin.
Setiap kantong kecil berisi ayam, babi, udang, makanan laut, dan sayuran, semuanya buatan tangan dan dibuat sendiri. Pangsit sup angsa yang lezat, pangsit babi panggang, pangsit, siomai, pancake daun bawang, dan sebagainya.
Dengan jam kerja dari jam 9 hingga jam 9, Xin berharap dim sum E-TANG juga bisa masuk ke pasar sarapan.
“Jika mereka menginginkan makanan Asia, mereka tidak punya apa-apa,” katanya mengenai penduduk yang bangun pagi di pusat kota dan pengunjung Savannah. “Di pagi hari, mereka menginginkan sesuatu yang ringan dan sederhana karena tiga jam lagi mereka akan makan siang.”
Pangsit adalah hal yang umum di Tiongkok, dan dengan kopi atau es teh untuk sarapan, pangsit yang “tidak terlalu berminyak dan tidak terlalu berat” mungkin akan menjadi favorit.
Kekaisaran Etang
Pada akhir tahun 2023, Xin dan tim E-TANG-nya mulai aktif memperluas wilayah masakan Sichuan mereka di Kota Hostess.
“Pertama-tama, Savannah berkembang sangat pesat, jadi kami mencoba menghadirkan beberapa makanan asli Tiongkok, utara, selatan, Hong Kong,” jelasnya. “Kami pikir camilan itu adalah ide yang sangat bagus.”
Bagi siapa pun yang penasaran dengan nama perusahaan tersebut, Xin berkata, “E berarti 'makan' dan 'timur', dan TANG berarti Dinasti Tang,” yang ia sebut sebagai era kekaisaran paling terkenal di Tiongkok, dengan wilayah yang membentang dari Shanghai hingga Tiongkok Timur.
“Masakan kami memiliki banyak bumbu,” kata Xin dengan bangga, yang restorannya menggunakan resep Sichuan yang kaya akan cabai, bawang putih, dan lada. Penikmat kuliner pecinta ayam pedas renyah E-TANG pasti tahu akan keunikan rasanya.
Sejak awal, tujuan Sheen dan rekan-rekannya bukanlah untuk mendapatkan informasi tentang biaya sebuah properti potensial, mereka lebih memilih untuk menggunakan uang tersebut untuk makanan dan kru.
“Para juru masak dan pekerja memberi mereka keuntungan lebih dibandingkan mengeluarkan uang untuk membeli perangkap minyak dan tudung asap,” alasannya, sehingga butuh waktu cukup lama untuk menemukan lokasi bekas CO.
“Kami mulai melakukan pembicaraan pada bulan Desember dan menandatangani kontrak sewa pada bulan Mei,” kenang Xin, dengan infrastruktur dapur yang mahal sudah tersedia. Pekerjaan renovasi dimulai pada akhir Juni, dengan peralatan baru, tata letak interior yang didesain ulang, dan dekorasi yang diperbarui.
Xin sangat ingin membuka pintu ke restoran No.2. Semua dokumen kota ada dalam arsip. Inspeksi kebakaran selesai pada hari Senin.
“Kami tinggal menunggu pemberitahuan dari Kementerian Kesehatan,” ujarnya, rencananya akan dibuka sehari setelah tantangan berakhir, diharapkan akhir bulan ini.
“Luar biasa,” kata Sheen tentang perasaannya selama perjalanan pulang, lalu berhenti sejenak untuk menambahkan, “Dan gugup. Anda tahu, setiap kali Anda membuka restoran baru, Anda menghadapi banyak masalah.
“Mungkin dalam beberapa minggu, keadaannya akan lebih baik.”
Faktanya, dalam beberapa minggu, saya akan duduk bersama Xin lagi untuk membicarakan konsep baru E-TANG berikutnya: toko mie yang akan dibuka di Persepolis Manor yang sudah lama berdiri tepat sebelum musim berganti.
dari 212 hingga 912
Pada tahun 2020, restoran Xin’s Szechuan ditutup di New York City setelah enam tahun menjalankan bisnisnya, akibat gastronomi dari pandemi ini. Belakangan pada tahun itu, dia mengikuti saran beberapa teman pecinta kuliner dan melakukan perjalanan besar ke selatan.
“Saya punya teman di Savannah yang berkecimpung dalam bisnis restoran sushi,” Sheen berbagi.
“Saat kami menelepon, mereka berkata, 'Hei, kamu harus datang ke Savannah karena kami punya sushi, Amerika, Italia, Thailand, semuanya enak, tapi tidak ada makanan Cina. Tidak sama sekali.
Mereka menyarankan daripada membuka kembali restoran lain di New York dan menghadapi persaingan metropolitan, ia malah memojokkan pasar di kota yang lebih kecil.
Secara keseluruhan, E-TANG berkembang cukup pesat. Pada bulan Mei 2020, Xin mendapatkan idenya dan mulai mencari tempat yang cocok, namun ia berkata, “Kami yakin dengan makanan kami, jadi kami benar-benar tidak peduli dengan lokasinya.”
“Kami punya satu permintaan: perangkap minyak tertutup,” tambahnya.
E-TANG dibuka pada tahun 2021, menyusul kepergian Bier Haus setelah pemilik chef Marshall Urstadt meninggal dunia setelah berbulan-bulan berjuang melawan COVID-19. Xin tetap mempertahankan bar dan gelas birnya, sehingga mantan penggemar pub bir asli Belgia-Jerman di Urstadt merasakan kehadiran yang akrab di restoran khas Asia ini.
“Bos lama, Marshall, banyak orang yang memberitahuku tentang dia. Menyedihkan sekali. Dia pria yang sangat baik.
Ini adalah ruang restoran yang melakukan transisi secara tepat dari satu orang baik ke orang lain.
Dalam waktu singkat saya menulis tentang kuliner Savannah, bagian terbaiknya adalah bertemu dan berteman dengan ratusan orang yang tulus, murah hati, menyenangkan, berdedikasi, dan berbakat.
Tidak adil dan bodoh jika menyebut pemilik, manajer umum, koki, bartender, atau pelayan mana pun sebagai “yang terbaik”, tetapi saya yakin David Xin dari E-TANG adalah yang teratas.
E-TANG Dim Sum (10 Whitaker Street) akan segera buka tujuh hari seminggu (9 pagi hingga 9 malam).