Ratusan lilin ditempatkan satu demi satu di pagar belakang lapangan sepak bola Corydon Central High School pada Minggu malam, memenuhi udara dengan bau lilin yang meleleh. Lilin-lilin itu untuk mengenang Bryce Gerlach, seorang penendang sepak bola senior dan universitas CCHS yang terbunuh Sabtu malam di Harvest Homecoming di New Albany kill.
Polisi mengatakan Gerlach adalah seorang warga tak bersalah yang tertembak ketika terjadi baku tembak di acara tersebut.
Heather Allen, yang telah bekerja di CCHS selama bertahun-tahun, berada di festival tersebut dan mendengar suara tembakan. Dia segera mengetahui bahwa korbannya adalah seseorang yang dia kenal.
Untuk menunjukkan dukungan bagi keluarga Gerlach yang berduka, Allen memutuskan untuk mengadakan acara menyalakan lilin, yang dimulai di Harrison County Fairgrounds, di mana orang-orang mulai berdatangan jauh sebelum waktu mulai jam 7 malam.
Departemen Sheriff Harrison County memperkirakan 1.500 hingga 2.000 orang hadir, dan orang banyak berdoa di pekan raya tersebut dan kemudian berjalan ke sekolah.
“Lihatlah komunitas ini,” kata Allen sambil memandang ke arah kerumunan sekolah menengah. “Anda melihat cinta dan dukungan. Itu membuat saya tidak ingin meninggalkan tempat ini.
Ketika Allen dan Kirsten Clark mengatur acara tersebut, mereka mengira akan ada beberapa ratus orang yang hadir. “Saya tidak menyangka akan sebesar ini,” kata Allen.
“Saya harap ini menunjukkan kepada keluarganya bahwa mereka membesarkan anak yang hebat,” kata Clark. “Dia adalah seseorang yang kita semua cintai – dia menyentuh semua orang di sini.”
Siswa CCHS Hayden Hibbs adalah salah satu dari banyak siswa yang hadir. “Saya ingin memastikan keluarganya tahu bahwa kami mendukung mereka. Tidak seorang pun harus melalui ini sendirian.
Teman, rekan satu tim, guru, dan lainnya semuanya menggunakan kata-kata yang sangat mirip untuk menggambarkan seorang remaja putra yang jelas-jelas memiliki pengaruh yang mendalam dan bertahan lama pada banyak orang yang ditemuinya. Kata-kata seperti gairah, kepedulian, kepositifan, bakat diulang terus menerus.
“Dia memimpin semua orang – dia adalah seorang pemimpin,” kata mahasiswa CCHS Cole Simpson.
Jeremy Coverdale, adik kelas dan anggota tim sepak bola, bukanlah teman dekat, tapi “Saya cukup mengenalnya untuk mengetahui bahwa dia orang baik,” mencatat bahwa Bryce menyukai semua pelatih rugbi dan bekerja dengan baik dengan mereka. “Dia memperlakukan semua orang dengan hormat. Dia selalu tersenyum.
Jennifer Haley adalah salah satu guru kelas delapan Bryce. “Dia sangat pintar dan lucu sekali. Dia asyik diajak bicara,” ujarnya. “Dia adalah anak yang brilian dan berbakat.”
Olivia Bentfield, yang bersekolah di Floyd Central High School, adalah salah satu dari banyak siswa yang menghadiri acara tersebut mewakili beberapa sekolah setempat. Dia bilang dia ingin mengungkapkan dukungannya kepada keluarga Bryce.
Bentfield mengatakan penembakan itu merupakan kejutan besar bagi festival bersejarah tersebut, yang diperkirakan menarik 700.000 orang selama empat hari. Sisa festival dibatalkan setelah syuting hari Sabtu.
Maddyson Sturgeon, siswa senior di Crawford County High School, mengatakan keluarganya memiliki ikatan atletik dengan keluarga Glucks. Tragedi itu terjadi “dekat dengan rumah kita,” katanya. “Ini sungguh mengejutkan.”
Anggota Dewan Kota Corydon Harlan Fisher mengatakan sebagai pejabat terpilih dia merasa bertanggung jawab untuk memberikan dukungan. “Itu membuat saya sangat terganggu,” katanya tentang kematian tersebut. “Saat nyawa diambil, tidak ada cara untuk mengisi kekosongan.”
Beberapa orang yang hadir pada acara tersebut tidak mengenal Bryce secara pribadi tetapi mengatakan bahwa penting untuk menghidupi keluarganya. John Resher mengatakan dia datang ke taman bermain tersebut “untuk menunjukkan rasa hormat kepada generasi muda di komunitas ini yang telah meninggal secara tragis.”
Sementara penduduk Corydon menikmati persahabatan dan kehidupan yang lebih lambat di kota kecil, Rescher mengatakan “sulit untuk mengabaikan kenyataan;” kita hanya berjarak 30 menit dari kekerasan yang kita dengar di berita Louisville setiap hari.
Tyler Sansom, pendeta dari First Capital Christian Church, memimpin kebaktian doa di tempat pekan raya sebelum orang banyak mulai berjalan ke sekolah menengah tersebut.
Dia mengatakan tragedi itu sangat mengejutkan, melukai sebuah keluarga dan memecah belah komunitas. Ia memohon agar Tuhan memberikan kedamaian dan kenyamanan kepada mereka yang hadir. “Beri kami keberanian untuk berjuang bersama,” doanya. “Kami mempercayaimu.”
Ketika lilin berkedip-kedip dan bersinar serta kerumunan mulai bubar, Allen mengatakan aksi ini tidak akan mengakhiri dukungan untuk keluarga Gerlach. Malam Senior tim sepak bola dijadwalkan pada hari Jumat, dan rencana sedang dilakukan untuk membuat kaos khusus untuk menghormati Bryce.
“Kami ingin terus menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak sendirian,” katanya. Ellen mengatakan dia akan mengingat selera humor, tawa, kepribadian positif Bryce dan bagaimana dia menjangkau orang-orang dan meluangkan waktu untuk berbicara dengan mereka.
Allen mengatakan bahwa bukan suatu kebetulan bahwa Bryce menjadi seorang pemuda yang dicintai, melainkan sebuah penghormatan kepada orang tuanya, “yang melakukan pekerjaan dengan baik.”