Lebih dari 1.900 siswa penyandang disabilitas di Chicago Public Schools – sekitar 18% siswa yang membutuhkan – memulai kelas pada hari Senin tanpa layanan bus karena sekolah tersebut terus menghadapi kekurangan supir bus dan lonjakan permintaan.
Pejabat distrik menekankan bahwa jumlah siswa yang mengantar lebih banyak dibandingkan saat sekolah dimulai tahun lalu, namun jumlah orang yang meminta penjemputan juga meningkat secara dramatis. CPS mengatakan pada hari Jumat bahwa hampir 8.800 siswa penyandang disabilitas telah dikeluarkan pada 21 Agustus, naik dari 6.800 pada waktu yang sama tahun lalu.
Sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang, distrik sekolah memprioritaskan siswa penyandang disabilitas dan siswa tunawisma untuk layanan bus. Sekitar 10.695 siswa penyandang disabilitas meminta transportasi, meningkat 33% dari tahun lalu, menurut distrik tersebut. Proporsi siswa penyandang disabilitas dan tunawisma yang bersekolah di CPS juga meningkat.
“Distrik berkomitmen untuk menyediakan transportasi yang dapat diandalkan bagi semua siswa yang memenuhi syarat,” kata distrik tersebut dalam sebuah pernyataan. “Meskipun ada tantangan seperti kekurangan pengemudi di tingkat nasional dan perubahan jadwal, kami tetap fokus untuk mengantarkan siswa ke dan dari sekolah dengan aman dan tepat waktu.”
Itu tidak akan memberikan banyak kenyamanan bagi anak-anak dan keluarga tanpa wahana.
“Ini benar-benar kacau,” kata Terri Roback, seorang advokat pendidikan khusus. Dia mengatakan dia mendengar dari banyak orang tua yang menghadapi masalah bus sekolah dan halaman Facebook dipenuhi dengan keluhan.
“Beberapa orang mengatakan mereka menangis karena tidak tahu cara menyekolahkan anak mereka. Ini benar-benar kesulitan,” katanya.
Roebuck mengatakan beberapa informasi yang diberikan pekerja sosial kepada orang tua adalah ilegal.
Margaret Joseph memiliki seorang putri cacat parah yang buta dan menggunakan kursi roda. Remaja berusia 17 tahun itu telah naik bus ke sekolah bersama seorang ajudan selama bertahun-tahun. Namun minggu lalu Joseph menerima email dari CPS yang mengatakan mereka tidak dapat menyediakan transportasi tahun ini.
“Jika Anda tidak membantu anak-anak cacat seperti putri saya, siapa yang akan mereka bantu?” kata Joseph. “Berapa banyak lagi yang bisa ditanggung oleh satu orang?”
Dia dan suaminya sama-sama bekerja – dia adalah guru CPS – dan mereka tidak bisa mengantar putri mereka ke sekolah. Pada hari Senin, mereka berencana untuk pulang ke rumah beberapa kali selama hari kerja untuk memberi makan dan mengganti pakaian putri mereka, yang akan diasuh oleh saudara laki-lakinya.
Seperti yang terjadi tahun lalu, beberapa keluarga dapat menerima $500 per bulan untuk transportasi mengantar anak mereka ke sekolah. Namun tahun ini, pemerintah daerah membatasi insentif tersebut hanya bagi mereka yang tidak dapat diangkut dan tinggal lebih dari lima mil dari lokasi penempatan. Jumlah siswa yang memenuhi syarat diperkirakan berkurang 1.200.
Itu berarti beberapa siswa dan keluarga yang tinggal dekat dengan sekolah dan tidak memiliki rute perjalanan hanya kurang beruntung, kata Roebuck.
Roebuck mengatakan orang tua lainnya mengatakan anak-anak mereka diberi arahan tetapi tidak ada waktu antar dan jemput, sementara beberapa orang lain diberi waktu antar dan jemput setelah sekolah dimulai.
Hingga bulan April, negara bagian tersebut telah mengambil tindakan korektif, yang mengharuskan distrik sekolah untuk “melakukan segala upaya” untuk menjaga waktu perjalanan menjadi kurang dari satu jam bagi siswa penyandang disabilitas. Negara bagian menerapkan pemantauan pada musim gugur tahun 2022, ketika distrik tersebut mengakui bahwa sekitar 3.000 siswa menempuh waktu perjalanan lebih dari satu jam.
Penyedia transportasi di distrik sekolah kesulitan menarik pengemudi bus sejak pandemi dimulai, bahkan ketika distrik tersebut memberi mereka uang untuk membayar bonus dan menaikkan gaji. CPS mengatakan penyedia layanannya memiliki sekitar 850 sopir bus, naik dari 621 tahun lalu, meskipun jumlahnya masih belum mencukupi.
Distrik ini juga telah menganjurkan perubahan pada persyaratan pengujian dan sertifikasi negara bagian untuk memudahkan pengemudi bus memperoleh sertifikasi.
Sarah Karp melaporkan masalah pendidikan untuk WBEZ. Ikuti dia di X @WBEZ Pendidikan Dan @sskedreporter.