CLEVELAND — Juan Soto dianggap sebagai pengubah permainan yang mendorong New York Yankees kembali ke puncak.
Mereka tinggal selangkah lagi.
Soto melakukan homer tiga kali dengan dua out pada inning ke-10 dan Yankees mengalahkan Cleveland Cavaliers 5-2 di Game 5 Seri Kejuaraan Liga Amerika pada Sabtu malam untuk maju ke Seri Dunia ke-41, ini juga yang pertama kalinya dalam 15 tahun.
Merek bisbol terbesar akan kembali ke panggung utama pada bulan Oktober.
Soto, yang diperoleh dari San Diego dalam perdagangan tujuh pemain Desember lalu, menempatkan Bronx Bombers di posisinya dengan satu langkah besar.
Itu sebabnya dia ada di sini, untuk momen ini dan untuk momen lainnya.
“Jelas, secara statistik, dia menjalani musim yang luar biasa, tapi di momen terbesar, itulah yang dia lakukan,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Dan hal itu tidak boleh dianggap remeh.”
Yankees, yang melewatkan babak playoff setahun lalu, akan mencoba memenangkan kejuaraan ke-28 mereka melawan New York Mets atau Los Angeles Dodgers. Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional adalah Minggu malam di Stadion Dodger.
Pada game ketiga dalam tiga malam berturut-turut di Progressive Field, dengan skor imbang 2-2, Austin Wells mencetak satu gol pada inning ke-10 dan Alex Verdugo mengikutinya dengan dua gol ke baseman kedua Guardian Ander A ground ball yang dipukul oleh Rez Jimenez, yang mengarahkan bola dengan lembut ke arah saku.
Hunter Gaddis menyerang Gleyber Torres dan membiarkan Soto menyamakan kedudukan menjadi 1-2 sebelum pemain luar New York yang penuh gaya itu menyerang dalam empat lemparan. Fouled, ia mengirim tembakan tinggi melewati dinding dari garis tengah.
“Itu hanya menjadi pukulan selama bertahun-tahun,” kata Boone.
Soto menari di sepanjang garis base pertama, berhenti sejenak untuk merayakannya bersama rekan satu timnya sebelum mengitari base.
“Saya hanya berkata pada diri sendiri, 'Kamu terobsesi dengan orang itu. Kamu terobsesi dengan orang itu. Dia tidak mendapatkan apa-apa,'” kata Soto, yang bergabung dengan Boone sebagai satu-satunya pemain yang melakukan home run di babak tambahan. pemain New York, sehingga memastikan kemenangan seri tersebut.
Luke Weaver mendapatkan tiga out terakhir, dan di bagian bawah inning Lane Thomas terbang ke lapangan kanan dan secara alami ditangkap oleh Soto.
Ketika dia tiba di New York, beberapa orang bertanya-tanya bagaimana dia bisa cocok. Bisakah dia hidup berdampingan dengan Aaron Judge?
Soto tidak hanya tercampur, dialah yang memimpin.
“Dia mudah bergaul,” kata Boone. “Anda mendatangkan pemain superstar, dia akan menjadi seperti apa? Dia akan menjadi seperti apa? Dia hanyalah salah satu dari orang-orang itu. Sungguh melegakan melihatnya, kawan, saya tidak perlu mengkhawatirkannya secara spesifik. Dia baik. Saya merasa telah mengembangkan hubungan yang baik dengannya, tetapi dia juga salah satu dari mereka.
Soto, 25, memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas musim dingin ini, dan penggemar Yankees meneriakkan “Tanda tangani kembali Soto!” Dia diperkirakan akan menerima kontrak senilai lebih dari $600 juta, dan kepahlawanannya di Game 5 dapat meningkatkan nilainya.
“Saya pikir kita harus merekrut kembali Soto,” kata baseman ketiga Jazz Chisholm Jr. “Tujuh ratus juta dolar, tawaran terakhir!”
Giancarlo Stanton melakukan home run dua kali dan dinobatkan sebagai ALCS MVP saat Yankees mengalahkan Guardians dalam lima pertandingan. Itu tidak mudah.
New York memenangkan dua pertandingan pertamanya di Yankee Stadium tanpa banyak kemeriahan atau drama besar apa pun. Namun, segalanya berbeda di Cleveland, karena ketiga pertandingan di Progressive Field berlangsung ketat.
The Guardians bangkit untuk memenangkan Game 3 dengan dua homer dua kali dalam dua pukulan terakhir mereka, dan Yankees kemudian memenangkan Game 4 setelah melepaskan keunggulan empat kali.
“Ini merupakan rollercoaster dan kami mampu terus melawan,” kata Stanton. “Kami tahu ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan itu masih menanjak dari sini dan kami harus menyelesaikannya.”
Seolah itu belum cukup, musim mengejutkan Cleveland di bawah pelatih kepala tahun pertama Stephen Vogt berakhir sebelum mencapai Seri Dunia. Tim ini belum pernah memenangkan kejuaraan sejak 1948, kekeringan terpanjang dalam bisbol saat ini.
“Hanya satu tim yang bisa memenangkan pertandingan terakhir tahun ini, dan sayangnya itu bukan kami,” kata Vogt. “Tetapi kami mencapai banyak hal sebagai sebuah tim. Kami menjadi lebih baik. Kami bekerja sangat keras. Saya sangat bangga dengan tim ini. Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan.
The Yankees kembali ke Seri Dunia, sebuah permainan yang diharapkan oleh para penggemar mereka untuk dimainkan setiap tahun.
Boone mengatakan rekor klub 82-80 dan finis keempat di AL East musim lalu mendorong beberapa “pencarian jiwa sebagai sebuah organisasi.” Salah satu dari tiga pelatih kepala yang menang di New York.
Meskipun sebagian besar inti tim tetap utuh, mengakuisisi Soto dalam perdagangan blockbuster pada 7 Desember — New York mengirim lima pemain ke San Diego untuk tiga pertandingan All-Star — mempercepat perkembangan tim.
“Itu hari yang baik,” kata Boone sambil tersenyum sebelum pertandingan.
Tembakan Stanton dari jarak 446 kaki ke bangku penonton kiri menyamakan kedudukan menjadi 2 pada inning keenam dan mengejar Tanner Bibee, yang menyerang New York Hazard dalam dua pukulan pertamanya dan menahan Yankees tanpa gol selama lima pukulan pertama babak.
Itu adalah home run keempat Stanton dalam seri ini, yang ketiga dalam tiga hari dan yang ke-16 di postseason, menjadikannya karir tertinggi bersama klub. Peringkat keempat dalam daftar karir, hanya di belakang Bernie Williams (22), Derek Jeter (20 ) dan Mantel Mickey (18).
“Ini sama bagusnya dengan memukul bola,” kata Boone.
Boone, yang berasal dari salah satu keluarga kerajaan bisbol, akhirnya melepaskan tekanan setelah gagal memenuhi ekspektasi.
“Kami memiliki beberapa grup yang hebat, persahabatan yang hebat, clubhouse yang hebat,” kata Boone. “Grup ini adalah grup terdekat yang pernah saya lihat, mereka saling percaya. Mereka mengandalkan satu sama lain. Mereka saling mencintai. Mereka bermain untuk satu sama lain.
Seperti Soto, Chisholm adalah orang luar sebelum bergabung dengan Yankees dalam perdagangan dari Miami pada bulan Juli. Tapi sejak dia tiba, dia tahu dia bergabung dengan sesuatu yang istimewa.
“Saya pikir saya akan bergabung dengan tim bisbol,” katanya. “Tapi menjadi sebuah keluarga.”