
NEWTON COUNTY — Keputusan penting dibuat pada rapat Dewan Komisaris Newton County hari Selasa mengenai sisa pendanaan ARPA (American Rescue Plan Act) Newton County.
Komisaris menyetujui kewajiban untuk menggunakan sekitar $1,2 juta sisa dana ARPA untuk proyek terkait pekerjaan umum di Newton County. Pemungutan suara terbagi 3 berbanding 1, dengan 1 abstain.
Daerah harus mencairkan dana tersebut paling lambat tanggal 31 Desember 2024, untuk menghindari kehilangan dana tersebut, menurut Direktur Keuangan Brittany White. White mengatakan jumlah pastinya sebesar $1.240.897 yang tersisa karena proyek tersebut memiliki sisa dana atau belum sepenuhnya dilaksanakan.
White mengatakan dana tersebut harus dialokasikan untuk proyek-proyek yang diadakan oleh pemerintah federal. Proyek-proyek ini – yang sebelumnya didanai oleh dana SPLOST – telah diperoleh oleh pemerintah federal, termasuk Proyek Jembatan Sungai Kuning dan Proyek Akses I-20 Jalan Crowell.
Namun meski proyek-proyek tersebut telah melalui proses pengadaan federal, beberapa komisaris menginginkan dana tersebut digunakan untuk proyek-proyek lain.
Perwakilan Distrik 4 J.C. Henderson mengatakan dia ingin melihat uang tersebut digunakan untuk program perbaikan perumahan lansia yang berakhir awal tahun ini.
Sebelumnya dalam pertemuan tersebut, Manajer Wilayah Harold Cooper merangkum rencana perbaikan rumah dan mengumumkan bahwa 274 dari 854 permohonan disetujui dengan biaya $4,9 juta. Namun Henderson mengatakan menurutnya pemerintah daerah dapat menggunakan dana tersebut untuk membantu lebih banyak orang yang mungkin tidak memiliki akses terhadap dana tersebut.
“Mengapa kita tidak menggunakan sebagian dari dana tersebut untuk melakukan lebih banyak perbaikan bagi warga senior kita yang, menurut pendapat saya, sangat mereka butuhkan,” kata Henderson.
Henderson mengatakan dewan telah memberi tahu warga bahwa pendanaan dari dana ARPA tidak lagi tersedia, dan Komisaris Distrik 3 Alana Sanders menyetujuinya.
“Kami memang memberitahu warga bahwa kami tidak punya uang lagi, dana sudah habis,” kata Sanders. “Jadi mendengar bahwa masih ada dana yang tersisa… sungguh mengecewakan melihat kami tidak melakukan apa yang menurut pendanaan ARPA akan kami lakukan.”
Komisaris Distrik 2 Demond Mason mengingatkan dewan bahwa jumlah dolar awal untuk program perbaikan perumahan senior kurang dari hampir $5 juta yang dialokasikan untuk proyek tersebut. Mason juga mengatakan bahwa gagasan bahwa dewan tersebut mengatakan kepada warga bahwa mereka tidak memiliki dana ARPA tidak mempunyai konteks penting.
“Ketika kami mengatakan kami 'tidak mempunyai uang', yang kami maksud adalah bahwa kami telah melampaui jumlah yang sebenarnya disetujui oleh dewan untuk ditransfer ke kelompok tersebut ($5 juta yang dialokasikan untuk Program Perbaikan Rumah Lansia),” kata Mason. “Bukannya tidak ada kelebihan dana ARPA yang tersisa.”
Menanggapi pertanyaan dari Komisaris Distrik 1 Stan Edwards, White membenarkan bahwa sebagian dana pekerjaan umum dipotong selama musim anggaran 2024-25, yang menjadi alasan di balik proposal pembelian tersebut.
“SPLOST 2023 melakukan realokasi pendanaan transportasi secara berbeda dibandingkan sebelumnya,” kata White.
Usai berdiskusi, Edwards mengajukan mosi penggunaan dana tersebut untuk pekerjaan umum, yang didukung oleh Komisaris Distrik 5 Ronnie Cowan. Mason memilih ya dan Sanders memilih tidak. Henderson memilih kalah.
Berdasarkan pedoman federal, dana yang dialokasikan untuk pekerjaan umum harus dibelanjakan dalam waktu dua tahun sejak kontrak pengadaan ditandatangani, yang berarti dana tersebut harus dibelanjakan paling lambat tanggal 31 Desember 2026.