Finis di tempat kedua di Kelas AAAA tidak merugikan program softball Eastside karena mereka mengingat kembali tahun lalu dan mengalihkan perhatian mereka ke tahun depan.
Rekor 29-4 adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah program, hal yang sama juga disuarakan oleh pelatih kepala Heather Wood, yang sangat memuji tim tahun 2024.
“Ini adalah salah satu tim terlengkap yang pernah saya latih,” kata Wood. “Kami dapat memanfaatkan seluruh pemain kami berdasarkan pertandingan demi pertandingan dan melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan tersebut. Saya pikir siapa pun dapat datang kapan saja dan memberikan hasil, dan itulah hal hebat dalam melatih tim ini . . Kami tidak hanya memiliki bakat, kami juga memiliki kombinasi chemistry yang sempurna.
Kesatuan tim terbukti menjadi salah satu kekuatan Eagles saat mereka berjuang sepanjang musim untuk mencapai Columbus. Dengan berakhirnya musim secara resmi, Wood merenungkan perjalanan playoff tim dan apa artinya bagi keseluruhan program.
“Saya pikir ini adalah pencapaian besar bagi program kami dan saya sangat bangga dengan tim ini,” kata Wood. “Saya pikir seperti yang kami lakukan di babak playoff, saya pikir kami bisa belajar banyak dari musim ini, dan saya pikir finis kedua akan sangat meningkatkan kegembiraan dan semangat selama offseason memasuki musim depan.”
Wood menghubungkan upaya tim dalam pertandingan kejuaraan di Columbus dengan kesatuan tim.
East memulai tahun ini dengan 18 kemenangan beruntun tetapi kalah dari East Forsyth dalam pertandingan distrik. Karena Lady Broncos juga hanya kalah satu pertandingan, hal ini membuat kedua tim harus menentukan pemenang dalam tiga seri pertandingan.
Lady Eagles bangkit kembali dari satu-satunya kekalahan mereka saat menyapu East Forsyth untuk merebut kejuaraan Distrik 8-AAAA.
Dalam dua putaran sebelum Columbus, Lady Eagles menjamu Jones County dan Perry.
East membagi dua game pertama dengan Jones County sebelum mengalahkan Lady Greyhounds di game ketiga yang menentukan. Lady Eagles dengan cepat menyapu Perry di babak kedua untuk mendapatkan tempat di Columbus.
Pada hari pertama di Columbus, East mengalahkan Central (Carrollton) dengan tipis 6-4.
Kekalahan lainnya berarti tersingkir setelah kalah dari Harris County keesokan harinya. Melawan rintangan, Lady Eagles memenangkan tiga pertandingan berturut-turut (atas Wayne County, Kyle dan Northside) untuk mencapai pertandingan kejuaraan melawan Lady Tigers.
“Memenangkan pertandingan pertama adalah kuncinya dan itu memberi kami ruang gerak, tapi setelah kekalahan pertama kami dari Harris County, saya pikir kami benar-benar membuktikannya dalam pertandingan Wayne County di mana kami tertinggal lima nol. Momentum,” kata Wood. “Saya pikir pertandingan itu sangat penting. Saya pikir kita bisa mengembangkannya menjelang pertandingan Kyle dan tentu saja maju ke hari Sabtu.
Lolos ke babak playoff telah menjadi ritual softball Timur karena sejumlah alasan.
Wood pertama kali memuji kelas seniornya.
Lulusan Lady Eagles tahun 2024 terdiri dari Anslee Saunchegraw, Kaela Lay dan Emilie Jernigan, semuanya memiliki pengalaman di Columbus.
“Ini adalah kelompok senior yang meninggalkan jejak. Mereka membuat program kami lebih baik,” kata Wood. “Ini adalah kelas yang bisa dialami Columbus selama tiga musim berturut-turut. Kami belum pernah melakukan itu sejak tahun 2000. Dia adalah pemain yang sangat berorientasi pada tim dan telah berkembang pesat sebagai pemain. Saya pikir kami semua, senior kami, telah membuat kontribusi selama bertahun-tahun dan kami pasti akan merindukannya.
Perubahan berdampak lainnya yang ditunjukkan Wood pada tahun 2024 adalah susunan pertahanan tim.
Sanche Grau menghabiskan sebagian besar musim seniornya di base ketiga pada tahun 2023 setelah membagi waktu antara catcher dan infield. Itu berkat Cadence McCullough, yang memikul tugas menerima East hampir sepanjang musim.
“Kami menempatkannya [McCullough] Melihatnya tumbuh sebagai pemain dalam banyak situasi sulit sangat berarti bagi kami dan memungkinkan saya untuk menempatkan pemain lain di posisi bertahan yang berbeda,” kata Wood. “Jadi saya bisa menggunakan Ainsley di posisi ketiga, saya bisa menggunakan Allie Vaughn di lini tengah – itu sangat membantu pertahanan kami.”
Pemain kunci lainnya untuk Eagles 2024 juga ada di lini tengah – pemain regional terbaik tahun ini Donee Morain.
Morean memulai dari shortstop hampir sepanjang tahun dan tampil baik ketika postseason tiba. Dalam enam pertandingan di Columbus, Moran memukul 0,524 dengan persentase basis 1,505.
Di atas gundukan, Eva Davis dan Kelly Lawrence adalah rekan Wood yang bisa melakukan pitching.
Davis dan Lawrence telah bermain di hampir setiap pertandingan di Columbus. Meskipun tangan mereka lelah pada akhir pertandingan di Columbus, Wood mengatakan hal-hal baik tentang pasangan pemain muda yang akan kembali pada tahun 2025.
“Saya pikir sejauh yang dilakukan Columbus, saya pikir begitu kita maju ke hari Sabtu setelah memainkan dua pertandingan sehari sebelumnya – termasuk permainan 10 inning – saya hanya berpikir pitcher kita tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat, dan saya pikir menuju akhir Itu membuat perbedaan dalam satu pertandingan, “kata Wood. “Secara keseluruhan, saya sangat senang dengan performa mereka sepanjang musim dan performa mereka sangat konsisten. [They] Selalu menempatkan kami pada posisi untuk memenangkan pertandingan.
Dengan perjalanan ketiga berturut-turut ke Columbus, halaman beralih ke offseason dan apa yang selanjutnya untuk softball Eastside. Pada akhirnya, ini akan serupa dengan tahun 2024, karena hanya tiga pemain yang lulus dari tim saat ini.
Meskipun Saunchegraw, Lay dan Jernigan akhirnya pergi, Lady Eagles akan mengembalikan pemain seperti Morain, Davis, Lawrence, Vaughn, McCullough, Savanna Griffin, Avery Jewell dan Alyssa Hartman.
“Saya pikir ini adalah tim yang menantikan babak playoff, dan saya pikir apa yang kami capai tahun ini akan menjadi standar yang lebih tinggi untuk musim depan,” kata Wood.
