Pada hari Senin, 11 November, Badan Telegraf Yahudi menerbitkan sebuah artikel di mana Presiden sementara Michael Kotlikoff dikutip mengutuk Studi Amerika, Sastra Inggris Eric Chefetz ( Profesor Eric Cheyfitz berencana menawarkan kursus berjudul “Gaza, Masyarakat Adat dan Perlawanan.” Kotlikoff lebih lanjut mempertanyakan ketidakberpihakan Komite Kurikulum Fakultas Pertanian dan Ilmu Pengetahuan dalam menyetujui mata kuliah yang ia tolak karena alasan politik. Ia mengklaim bahwa ia secara aktif bekerja dengan rekan-rekannya di departemen lain untuk mengembangkan mata kuliah yang akan memberikan mata kuliah yang lebih “objektif” mengenai mata pelajaran tersebut, dengan kata lain, mata kuliah yang memenuhi standar politik tentang bagaimana Palestina harus dipelajari dan diajarkan (atau tidak). Nair.
Kisah ini menjadi berita nasional dan internasional, dan Chefitz serta keluarganya mulai menerima surat kebencian, termasuk seruan tidak senonoh untuk melakukan kekerasan terhadap istri, anak, dan cucunya. Kotlikoff mengonfirmasi kepada Chefez bahwa dia telah menulis kutipan tersebut tetapi tidak meminta maaf.
Pernyataan Kotlikoff menimbulkan ancaman serius terhadap prinsip-prinsip dasar kebebasan akademik dan komitmen Cornell terhadap “siapa pun, penelitian apa pun”. Mereka mengemukakan kekhawatiran tentang campur tangan administratif dalam kendali guru terhadap keputusan kurikulum dan pengajaran mata pelajaran. Mereka mengatakan bahwa meskipun berulang kali disangkal, pimpinan universitas tidak hanya bermaksud meninjau kegiatan kelas di fakultas Cornell tetapi juga secara aktif melakukannya jika hal itu bermanfaat secara politik. Pada akhirnya, komentar dan tindakannya dapat mengurangi kualitas pendidikan yang diterima mahasiswa di Cornell dan kemampuan universitas untuk menjadi pusat penelitian dan produksi pengetahuan terkemuka.
Pernyataan Kotlikoff tidak dapat dipertahankan karena kewenangannya sebagai rektor universitas. Kontrol fakultas atas pendidikan merupakan komponen penting dari kebebasan akademik. Prinsip ini tercermin secara kelembagaan dalam beberapa cara, mulai dari kewenangan fakultas universitas atas kebijakan pendidikan umum (didelegasikan kepada Senat Fakultas), hingga kewenangan fakultas di perguruan tinggi atau sekolah tertentu untuk menentukan program studinya sendiri, termasuk penawaran program studi. setiap informasi baru untuk jurusan atau anak di bawah umur diserahkan ke kurikulum atau komite kebijakan pendidikan yang dipimpin fakultas masing-masing perguruan tinggi atau sekolah, yang menentukan kebijakan pendidikan yang relevan dan memastikan bahwa kursus baru memenuhi persyaratan kredit negara atau persyaratan akreditasi.
Berbeda dengan Profesor Chefitz, yang telah mengajar dan menerbitkan bidang ini selama beberapa dekade, Presiden Kotlikoff bukanlah pakar Palestina/Israel dan tidak memiliki dasar akademis untuk menolak konten mata kuliah yang belum diajarkan dalam bidang ini. Terlibat aktif dalam penelitian, serta disiplin ilmu dan proyek yang bukan merupakan bagiannya. Lebih penting lagi, tanggung jawab kelembagaannya mencegahnya untuk mempertimbangkan mata kuliah mana yang dipilih oleh masing-masing fakultas untuk diajarkan atau mempertanyakan bagaimana mereka menyusun silabusnya, atau pada keputusan dan pertimbangan komite fakultas terkait yang menyetujui mata kuliah tersebut. Menebak dan mengutuk rekan-rekan fakultasnya, baik individu seperti Chefetz atau badan fakultas yang bertanggung jawab seperti Komite Kurikulum, adalah hal yang sangat tidak pantas. Ini merupakan penyalahgunaan status kelembagaan mereka.
Komentar Kotlikoff juga tidak dapat dimaafkan karena konteks komentar tersebut dibuat. Kutipan tersebut dikutip dari email yang dikirimkan kepada salah satu dosen Cornell University yang kemudian membagikannya kepada media. Tapi ini bukan balas dendam pribadi. Satu-satunya alasan Kotlikoff ditanyai tentang pandangannya adalah karena dia adalah rektor dan dia pasti sudah menduga bahwa pandangannya tidak akan ditafsirkan sebagai menyatakan pendapat pribadi melainkan mengkomunikasikan kebijakan universitas.
Yang paling mengkhawatirkan, email-email Kotlikoff menggambarkan pola yang lebih luas yang telah terlihat selama setahun terakhir: terkikisnya kebebasan akademis dan kendali fakultas atas pendidikan berdasarkan landasan politik; ketika pengajar, mahasiswa, dan staf menjadi sasaran politik, mereka sangat ingin membuangnya di bawah bus dan berbagi informasi atau pendapat administratif tentang hal tersebut dengan individu atau lembaga yang tidak mempunyai hak sah untuk mengetahuinya.
Hanya sebulan sebelum Kotlikoff mengirim email, Joel Malina, wakil presiden Cornell untuk hubungan universitas, tercatat dalam pertemuan pribadi dengan orang tua yang berjanji untuk melakukan peninjauan terhadap semua aktivitas pengajaran di kelas guru. Dia secara khusus memilih dua anggota fakultas, karena dia yakin sikap politik pribadi mereka mengecewakan beberapa orang tua atau karena administrator sendiri keberatan dengan sikap politik anggota fakultas. Menanggapi protes selanjutnya atas pelanggaran nyata terhadap kebebasan akademik ini, Rektor Sementara John Siliciano berulang kali meyakinkan badan pimpinan bahwa pernyataan Malina tidak berdasarkan fakta dan tidak mencerminkan kebijakan Cornell. Sebaliknya, email-email Kotlikoff menunjukkan bahwa sensor semacam itu sudah terjadi, atau setidaknya ketika suatu mata kuliah berkaitan dengan Israel/Palestina dan diajarkan oleh fakultas yang mungkin menyajikan pandangan yang tidak memenuhi standar politik.
Serangan politik terhadap universitas semakin buruk. Pertanyaannya adalah bagaimana universitas akan merespons hal ini. Apakah pemerintah akan terus mengutuk guru, siswa, dan staf secara sembarangan terhadap siapa pun yang bertanya, apakah mereka politisi, orang tua, donatur, atau anggota masyarakat lainnya? Atau akankah universitas berkomitmen, melalui kebijakan dan perilakunya, untuk melindungi kebebasan dan ekspresi akademik, untuk melindungi tata kelola bersama, dan untuk melindungi fakultas dan staf ketika mematuhi prinsip-prinsip ini?
Kolikov berhutang maaf pada Chefetz. Namun dia berhutang sesuatu yang lebih pada komunitas universitas. Beliau berhutang kepada kita dengan komitmen publik yang tegas bahwa pimpinan universitas di masa depan tidak akan menanggapi pertanyaan mengenai dosen, mahasiswa, atau staf secara individu dengan pernyataan apa pun yang melampaui komitmen Cornell terhadap kebebasan akademik dan kebebasan bertanya. Jika penyelidikan ini didukung oleh otoritas hukum, ia harus berjanji kepada kita bahwa universitas akan menggunakan sumber daya hukum dan politik yang besar untuk menghadapi otoritas tersebut. Dia berutang kepada kita janji bahwa dia akan berhenti berpartisipasi, sengaja atau tidak, dalam serangan bermotif politik terhadap universitas dan kebebasan akademik.
Komite Eksekutif Cabang Universitas Cornell dari Asosiasi Profesor Universitas Amerika mewakili Cabang AAUP Universitas Cornell.
Lisa Liebowitz, Presiden
David Bateman, Wakil Presiden
Ian Greer, Bendahara
Darlene Evans, Anggota Komite Eksekutif
Suman Seth, Anggota Komite Eksekutif
