Ini adalah penampilan terakhir saya sebagai kolumnis tetap di Chicago Sun-Times.
Setelah 34 tahun berdiri, surat kabar hebat ini, yang selama hampir 30 tahun telah menyediakan wadah bagi mereka yang tidak bisa bersuara untuk menyampaikan keluhan mereka, kini saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal.
Seperti yang kita ketahui dari kepergian menyakitkan Presiden Joe Biden dari karier yang dicintainya selama setengah abad, mengucapkan selamat tinggal bukanlah hal yang mudah.
Namun, dengan dukungan Anda, saya sudah terbiasa dengan gagasan untuk keluar dari sorotan.
Ketika saya memberi tahu teman-teman saya bahwa saya akan pensiun sepenuhnya, pertanyaan yang muncul adalah: “Apa yang akan Anda lakukan selanjutnya?”
Pertanyaan ini mudah dijawab dengan membuat daftar hal-hal yang harus dilakukan, seperti menghabiskan waktu bersama cucu atau jalan-jalan ke negara eksotik.
Dalam kasus saya, kita berbicara tentang cicit, karena cucu saya sudah kuliah dan sudah dewasa muda. Meskipun mereka mencintaiku, mereka tidak ingin menghabiskan waktu luang mereka bersama nenek.
Sejujurnya, bepergian ke belahan dunia lain ke lokasi-lokasi eksotis tidak lagi menarik bagi saya seperti saat saya berusia 50-an dan 60-an.
Namun, rasanya aneh jika tidak ada tenggat waktu atau proyek yang selesai. Lagi pula, satu-satunya saat hal ini terjadi adalah saat saya sedang melahirkan atau dalam masa pemulihan setelah operasi. Saya juga pensiun pada tahun 2019, tetapi kembali bekerja penuh waktu pada tahun berikutnya. Saya mungkin akan menulis kolom sesekali di masa mendatang.
Sebagai seorang pensiunan, saya perlu mengisi waktu saya dengan aktivitas yang tidak sempat saya lakukan saat bekerja penuh waktu dan membesarkan keluarga.
Saya memainkan peran yang belum pernah saya mainkan sebelumnya – seorang wanita yang memiliki waktu luang.
Setelah melewati tenggat waktu seumur hidup, saya berharap dapat melakukan apa pun, namun saya tidak yakin apa “apa pun” itu.
Aku ingin menjadi seperti sahabatku. Dia pensiun sekitar sepuluh tahun yang lalu dan menjalani kehidupan yang sehat dan memuaskan. Nasihatnya adalah agar saya meluangkan waktu untuk mengenal diri sendiri dan belajar bagaimana bersantai.
Namun seorang tetangga memperingatkan saya bahwa saya pensiun pada waktu yang salah. Dia mengacu pada kegembiraan seputar pemilihan presiden mendatang, yang dapat menempatkan perempuan kulit berwarna di Gedung Putih.
Harus saya akui, di tengah hiruk pikuk Konvensi Nasional Partai Demokrat, saya merasakan sedikit penyesalan.
Namun rasa sakit hati itu berubah menjadi kegembiraan ketika saya berpikir bahwa saya sekarang dapat menggunakan hak saya untuk mendukung kandidat tertentu dan, seperti yang dikatakan oleh mantan Ibu Negara Michelle Obama, “melakukan sesuatu.”
Faktanya, seperti yang pernah dikatakan Walikota Richard M. Daley, Anda akan mengetahuinya ketika Anda telah kehilangan “api di perut Anda”.
Aku merasakannya di perutku.
Setiap kali saya bertemu dengan seorang anak muda yang menceritakan kepada saya bahwa kakek-nenek mereka sering meminta mereka membaca kolom saya, saya bersyukur atas platform yang telah saya miliki selama bertahun-tahun.
Namun sungguh menakjubkan apa yang dilakukan generasi muda dalam mengatasi ketidakadilan yang semakin parah di masyarakat.
Saya melihat dari dekat masa depan jurnalisme kulit hitam pada konvensi National Association of Black Journalists baru-baru ini di Chicago, yang memecahkan rekor kehadiran.
Sebuah kelompok yang disponsori oleh Field Foundation terdiri dari beberapa jurnalis muda kulit hitam yang melakukan jurnalisme yang diperlukan untuk menjadikan Chicago kota yang lebih adil. Panel tersebut termasuk Tonika Lewis Johnson, pendiri Folding Map Project/unBlocked Englewood, Tatiana Walk-Morris dari Race and Equity Inquiry Project, dan Tatiana Walk-Morris dari Invisibility Research Trina Reynolds-Tyler memenangkan Hadiah Pulitzer yang didambakan untuk karyanya.
Melaporkan apa yang terjadi di dunia adalah satu hal, tetapi membantu kita mengembangkan tanggapan adalah hal lain.
Jurnalis muda kulit hitam telah menemukan cara untuk tidak hanya menceritakan kisah kita tetapi juga menggunakan alat yang mereka butuhkan untuk memecahkan masalah kita.
Makeda Crayton, direktur eksekutif Deeply Rooted Dance Theater di Washington Park, mengatakannya seperti ini, dan saya akan memparafrasekannya: Selama mobil Anda berada di jalan masuk, tidak ada orang lain yang bisa masuk.
Sudah waktunya bagi saya untuk berhenti di garasi.
Saya berterima kasih atas dukungan Anda selama tiga dekade dan berharap Anda akan terus mendukung Chicago Sun-Times seperti saya.