Tiga jam sebelum pertandingan Alcovy Tigers melawan Eastside Eagles pada 16 November, pelatih kepala Taylor Jackson berada di tribun.
Jackson berdiri bersama keluarganya, berbicara dengan beberapa penggemar Alcove, dan menonton pertandingan universitas junior dengan saksama, mencari siapa yang mungkin menjadi landasan masa depan program bola basket Alcove yang sedang berkembang. Pada satu titik, dia terlibat dalam sebuah permainan, keluar dari bangku cadangan dan menginspirasi tim JV.
Sore harinya, Jackson's Alcove mendapati dirinya tertinggal dari Timur menuju kuarter keempat. Pelatih kepala Tigers yang kini duduk di bangku kelas dua menarik para pemainnya ke samping dengan intensitas yang sama seperti sebelumnya untuk menyampaikan pesan abadi.
“Tunggu,” Jackson terus mengulangi.
Momentum di balik ketiga kata tersebut membuat tim Jackson unggul 10-3. Dipimpin oleh pemain yang sedang naik daun seperti Nick Durham dan Jaqari Smith, Alcovy kembali dan mencetak gol melawan rival senegaranya.
Kemenangan tersebut menjadi spesial bagi rekor pribadi Jackson karena menandai kemenangannya yang ke-100 sebagai pelatih kepala.
Taylor Jackson melatih pertandingan 16 November antara Alcovy dan Eastside
– Foto oleh Evan Newton
Setelah pertandingan, Jackson ditanya apakah dia pernah berpikir dia akan memenangkan pertandingannya yang ke-100. percakapan.
“Jika Anda bertanya kepada istri saya, dia akan berkata, 'Tidak, karena Anda bersikap seolah-olah Anda akan berhenti setiap tahun,'” kata Jackson. “Tapi dia percaya padaku, jadi dia berkata, 'Tidak, kamu tidak percaya, diamlah.'”
Namun Jackson dengan cepat menekankan bahwa kemenangan hanyalah bagian dari pekerjaan sehari-hari, yang mencakup banyak pasang surut.
“Ketika keadaan menjadi sulit. Ketika keadaan menjadi sulit, terkadang Anda mulai terjebak dalam perasaan Anda,” kata Jackson. “Tetapi ini bukan soal kuantitas, ini soal proses. Kedengarannya klise, tapi ini adalah cara yang tepat untuk melakukannya.
“Kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan dan imbalan atas kemenangan, trofi, atau sertifikat datang dengan sendirinya. Itu komitmen kami. Kami tidak berkomitmen untuk meraih banyak kemenangan. Kami ingin proses itu benar-benar menjadi tujuan kami.
Proses Jackson ini dimulai lebih dari dua dekade, ketika dia bermain di Piedmont College. Sebagai seorang siswa sekolah menengah, Jackson bermain di beberapa tim pemenang dan menjadi bek luar biasa yang mencetak lebih dari 1.000 poin.
Tyler Jackson saat bermain di Piedmont College.
– Foto milik Kontributor Foto
Setelah lulus sebagai Atlet Pria Akademik dari Piedmont College pada tahun 2008, Jackson melanjutkan karir bola basketnya di Covenant College sambil mengejar gelar sarjana matematika. Ironisnya, ia hanya memainkan satu pertandingan untuk Skotlandia, memimpin tim dengan lima poin dalam tiga menit.
Jackson tahu bahwa “pada hari yang baik”, dengan tinggi badan 5 kaki 7 kaki, kemungkinan besar dia tidak akan berhasil melewati tingkat perguruan tinggi. Setelah berbicara dengan ayahnya, Ken Jackson, dia memutuskan bahwa menjadi pelatih akan menjadi jalannya.
Setelah satu musim sebagai pelatih kepala tim sekolah menengah kelas enam hingga tujuh di Chattanooga, Jackson kembali ke Georgia Tengah dan mengambil tempat sebagai staf Newton di Rick Rasmussen. Dia telah menjabat sebagai asisten pelatih di banyak tim tingkat tinggi, termasuk pemain bola basket profesional saat ini Ashton Hagans, J.D. Notae dan Isaiah Miller.
Jackson merasa pasangan antara dirinya dan Rasmussen sungguh luar biasa.
“Suatu hari saya mengatakan kepadanya bahwa saya sangat senang Tuhan mempersatukan kami. Keberhasilan banyak pelatih adalah 'Kepada siapa Anda menumpang kereta?' “Tuhan menempatkan saya di samping Rick dan dia mengajari saya banyak hal dalam tiga tahun.
Setelah tiga tahun menjadi asisten Newton, Jackson merasa sudah waktunya untuk mengambil “langkah yang lebih besar”. Pada musim panas 2017, dia bergabung dengan Social Circle Redskins di bawah bimbingan Brian Anderson.
Anderson ingin membalikkan keadaan setelah dua kemenangan tahun lalu, dan Jackson menjadi bagian besar dari upaya tersebut. Tim hanya memenangkan enam pertandingan di musim 2017-18. Tahun berikutnya, total kemenangan tim meningkat tiga kali lipat menjadi 18 kemenangan.
Setelah Anderson pergi untuk bergabung dengan Heritage sebagai pelatih kepala selama musim 2019-20, Jackson dipromosikan menjadi pelatih kepala, yang pertama di tingkat sekolah menengah.
“Saya masih muda. Saya belum pernah duduk di kursi pertama. Program bola basket kami memiliki banyak momentum dan saya sangat mengapresiasinya.” [Social Circle AD Craig Hargrove and principal Tim Armstrong] Beri saya kesempatan untuk mencoba.
Tahun pertama Jackson memimpin berarti kesuksesan berkelanjutan bagi Redskins, memenangkan 20 pertandingan di musim pertamanya. Tahun berikutnya, tim tersebut memenangkan pertandingan playoff negara bagian pertamanya dalam beberapa musim, jauh dari apa yang terjadi beberapa tahun sebelumnya.
Musim 2021-22 menyaksikan Redskins mencapai ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya, memenangi 30 perlawanan berturut-turut, kejuaraan wilayah, dan perjalanan ke Final Four sebelum tewas kepada Drew Charter, walaupun dengan cara yang kontroversial.
Jackson kemudian menjabat sebagai pelatih kepala Skins untuk satu musim lagi, memenangkan kejuaraan distrik lainnya dalam prosesnya. Namun Jackson sekali lagi memutuskan sudah waktunya untuk mencari tantangan baru. Pada 21 Juni 2023, diumumkan bahwa ia akan menjadi pelatih kepala Alcove Tigers.
Sekarang mengenakan jersey kuning dan hitam seperti tim kampus favoritnya, Georgia Tech Yellow Jackets, Jackson telah memimpin Alcove ke rekor 14-13, yang terbaik sejak musim kemenangan pertama 2011-12. Meski baru saja melewatkan babak playoff, Tigers berada di jalur yang tepat untuk meraih hasil terbaiknya musim lalu. The Tigers unggul 3-1 sejauh ini, dengan kemenangan atas Decatur dan East menyoroti musim bersejarah bagi Tigers.
