Sebuah jembatan baru di Newton County membuka jalan menuju kemungkinan tersebut. Pada hari Sabtu, 16 November, Newton Trails mengumumkan bahwa Jembatan Sungai Alcovi secara resmi dibuka untuk dinikmati semua orang.
Jembatan yang menghadap ke Sungai Alcovi merupakan bagian penting dari Cricket Frog Trail, yang membentang sepanjang 23,25 mil dari Turner Lake Road ke Ziegler Road. Dengan dibukanya, pendaki dapat menikmati pemandangan sungai yang damai saat melintasi jalan setapak.
Sekitar 100 orang menghadiri upacara pemotongan pita pada 16 November, termasuk Presiden Newton Trails Duane Ford.
“Beberapa orang di komunitas ini telah menunggu momen ini selama 30 tahun, dan kami semua gembira karenanya,” kata Ford.
Asal usul jembatan ini dimulai pada Maret 2016, ketika perjanjian sewa ditandatangani untuk jalur kereta api yang ditinggalkan sepanjang 14,9 mil. Ini adalah persiapan untuk apa yang kemudian menjadi Cricket Frog Trail.
Pada bulan Agustus 2021, dicapai kesepakatan dengan PATH Foundation mengenai pekerjaan renovasi dan desain Jembatan Sungai Alkovi. Belakangan tahun itu, Allen Morris dari Stability Engineering mengirimkan desainnya ke Newton Trails.
Dua tahun kemudian, Komisi Kabupaten Newton mengumumkan telah setuju untuk menginvestasikan $400.000 dalam dana SPLOST ke dalam proyek tersebut. Ketua Lanier Sims, berbicara atas nama daerah, menekankan pentingnya layanan yang diberikan jembatan tersebut kepada mereka yang menggunakannya.
“Jembatan ini lebih dari sekedar struktur, ini adalah penghubung yang menyatukan komunitas kita, menyediakan akses terhadap alam dan mendukung kehidupan yang lebih sehat,” kata Sims. “Proyek ini merupakan bukti atas apa yang dapat kita capai bersama.”
Pendanaan untuk proyek ini diprioritaskan ketika raksasa teknologi Meta mengumumkan akan menyumbangkan $300.000 untuk menyelesaikan rute tersebut.
Direktur Pengembangan Komunitas Katie Comer, yang pertama kali menyerahkan cek tersebut tahun lalu, kembali menyampaikan pendapatnya.
“Pada tahun 2018, kami berjanji untuk menjadi mitra komunitas yang kuat dan mendukung vitalitas jangka panjang komunitas tempat kami tinggal dan bekerja,” kata Cuomo. “Saya tidak bisa memikirkan kemitraan yang lebih baik daripada Newton Trail dan upaya yang kami lakukan bersama untuk benar-benar menghubungkan semua komunitas di sekitarnya.”
Penawaran yang diajukan oleh Excellere Construction pada Desember 2023 diterima dan proses konstruksi dimulai. Akhirnya, pada bulan Oktober, konstruksi selesai dan diselesaikan saat Departemen Transportasi Newton County menyelesaikan bentangan terakhir yang tidak beraspal menuju jembatan.
Penyelesaian ini hanyalah yang terbaru dalam 30 tahun sejarah Newton Trail. Organisasi nirlaba, yang didirikan pada tahun 1990-an oleh Ford, Dr. Bill Murdy dan John Degoinia, telah membangun jalan setapak bermil-mil di seluruh wilayah untuk dinikmati oleh warga komunitas.
Namun pekerjaan Ford dan Newton Trail Committee belum selesai.
Pekerjaan tersebut termasuk memperluas Cricket Frog Trail sejauh 0,6 mil ke Newborn. Kelompok ini juga menjajaki cara terhubung ke Oxford melalui Cricket Frog Trail melalui jembatan di atas I-20. 81. Menurut Ford, ada juga rencana untuk menghubungkan Eastside Trail ke Cricket Frog Trail.
Organisasi nirlaba ini juga berupaya menghadirkan sistem jejak ke Porterdale, yang menurut Ford akan terjadi “suatu hari nanti”.
Ford mengucapkan terima kasih kepada banyak peserta dan pemilik kendaraan off-road selama bertahun-tahun karena ia menyampaikan pengumuman positif tentang masa depan kendaraan off-road Newton.
“Ceritanya belum berakhir,” kata Ford. “Itu terus berkembang.”
