Petugas NYPD menanggapi protes Black Lives Matter tahun 2020 di Mott Harbor dengan mendorong satu sama lain untuk “bersenang-senang” dan “menendang pantat mereka,” sebelum petugas memukul, melempar, dan meninju beberapa orang, menurut pesan teks yang baru dirilis disemprot merica dan ratusan ditangkap.
Meskipun sebagian besar merupakan komunikasi sehari-hari mengenai masalah logistik atau keamanan, beberapa di antaranya mengungkapkan bahwa anggota tim respons protes yang kontroversial sangat ingin melakukan penangkapan dan menggunakan kekerasan selama demonstrasi tanggal 4 Juni 2020. Dalam pesan teks yang dikirim suatu hari selama protes, kapten Julio Delgado menginstruksikan polisi, “Kami sedang mencari penangkapan,” dan bertanya, “Bisakah kami bermain juga?” Detektif Jessica Lopez memberi tahu Delgado untuk “Tendang mereka malam ini – Kapten!!”
Segera setelah itu, polisi mulai mendorong pengunjuk rasa dengan sepeda, memukuli mereka dengan tongkat, menyemprot mereka dengan semprotan merica dan menangkap mereka, menurut tuntutan hukum dan para saksi.
“Jelas bahwa rencana mereka adalah untuk menindas para pengunjuk rasa secara brutal,” kata Remi Green, seorang pengacara yang mewakili para pengunjuk rasa Port Mote yang membujuk seorang hakim federal untuk memerintahkan kota tersebut untuk merilis pesan teks tersebut.
NYPD dan Departemen Hukum kota menolak berkomentar mengenai proses pengadilan yang tertunda.
Pesan teks tersebut muncul setelah hakim federal mempublikasikannya dalam gugatan yang diajukan terhadap artis Shellyne Rodriguez. Mendorong wajahnya ke pintu, meninju perutnya dan memborgol pergelangan tangannya begitu erat hingga dia tidak tahan. Dia mengatakan dia juga menderita serangan asma saat mengendarai van panas bersama orang-orang yang disemprot merica setelah ditangkap.
Pemerintah kota telah setuju untuk membayar lebih dari $20.000 kepada masing-masing ratusan pengunjuk rasa yang ditangkap selama protes di Bronx. Beberapa hari dan bulan setelah polisi membunuh George Floyd di Minneapolis, NYPD juga menghadapi tuntutan hukum dari jaksa agung negara bagian dan serangkaian pengaduan warga sipil atas tanggapan mereka terhadap demonstrasi tersebut dan reaksi lainnya di seluruh kota.
Delgado, Lopez, dan lainnya dalam rantai teks ditugaskan ke Tim Respons Strategis, yang merespons protes dan peristiwa besar lainnya di kota. Para pendukungnya menyerukan NYPD untuk membubarkan tim tersebut karena mereka yakin tim tersebut terlalu agresif.
Pemerintah kota sebelumnya mengatakan bahwa hanya sejumlah kecil petugas yang menanggapi protes tahun 2020 yang menghadapi keluhan yang kuat, dengan lebih dari 400 petugas terluka dan 250 orang dirawat di rumah sakit. Tahun lalu, NYPD setuju untuk mengubah prosedur protes. Walikota Bill de Blasio dan Kepala Polisi Dermot Shea saat itu membela tanggapan polisi terhadap protes Mott Haven pada saat itu.
Delgado, yang tidak lagi bekerja di departemen tersebut, tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Selasa. Catatan dari pengawas polisi kota menunjukkan bahwa ia menghadapi 11 pengaduan warga sipil selama masa jabatannya di NYPD, salah satunya – penyalahgunaan wewenang dan penyitaan properti yang tidak semestinya pada tahun 2019 – terbukti. Ia juga terlibat dalam beberapa tuntutan hukum terkait protes tahun 2020, serta gugatan perdata yang diajukan oleh mantan bawahannya yang mengatakan Delgado sering meremehkannya.
Pemerintah kota berusaha merahasiakan informasi tersebut, dengan berargumentasi dalam dokumen pengadilan bahwa informasi tersebut tidak relevan dengan kasus tersebut dan dapat membuat Delgado mengalami “permaluan dan pelecehan” atau membahayakan keselamatannya. Namun Hakim Valerie Figueiredo memutuskan mereka harus dibebaskan karena pemerintah kota tidak membuktikan Delgado akan menghadapi bahaya serius dan karena dia adalah pejabat senior yang bertanggung jawab atas tim tanggap strategis selama protes.
Serikat detektif tidak segera menanggapi pertanyaan tentang pesan Lopez. Catatan NYPD menunjukkan dia adalah seorang detektif di Tim Respons Strategis dan belum pernah menjadi sasaran pengaduan warga sipil.
Jillian Snider, pensiunan petugas NYPD yang sekarang mengajar di John Jay College of Criminal Justice, mengatakan demonstrasi tahun 2020 sangat emosional bagi polisi karena para pengunjuk rasa mengkritik profesi mereka.
“Orang-orang tidak senang dengan kami saat itu,” katanya. “Hanya diperlukan satu ekstremis di antara ribuan orang yang cinta damai ini untuk membuat situasi menjadi tidak stabil dan berbahaya. Ini adalah cara kami selalu dilatih.
Snyder mengatakan, apapun bentuk protesnya, petugas polisi harus memiliki kemampuan komunikasi yang baik dan tidak menganggap protes tersebut terlalu bersifat pribadi. Dia juga mengatakan petugas tidak boleh tinggal di unit yang secara rutin mengirim mereka untuk melakukan protes selama lebih dari dua atau tiga tahun. Dia menambahkan bahwa siapa pun yang ditugaskan dalam tim tanggap strategis atau unit khusus lainnya harus mampu menangani diri mereka sendiri dalam situasi apa pun.
Namun Snyder mengatakan sulit untuk menilai pesan teks tersebut di luar konteks tanpa mengetahui maksud polisi. Pesan-pesan yang menyemangati satu sama lain untuk “bersenang-senang, malam yang aman,” misalnya, mencerminkan komunikasi khas di antara petugas yang mencoba meringankan suasana sebelum mulai bekerja serius, katanya.
Namun Green, pengacara para demonstran Mott Haven, mengatakan pesan teks tersebut menunjukkan bahwa penggunaan kekerasan terhadap sejumlah pengunjuk rasa adalah seperti sebuah “permainan” bagi beberapa petugas polisi.
“Saya pikir itu menunjukkan budaya tidak bertanggung jawab dan melakukan kekerasan terhadap orang-orang yang tidak setuju dengan politik,” kata Green.