Para pemimpin kota berupaya membangun momentum bisnis setelah musim panas yang sibuk dengan DNC, NASCAR, dan Lollapalooza

Pusat ekonomi Chicago seharusnya berkembang.

Menjelang Hari Buruh, pusat kota dan masyarakat sekitarnya akan mengingat kembali kejadian luar biasa di musim panas ini. Lollapalooza menarik rekor penonton, balap jalanan NASCAR tetap populer meskipun cuaca buruk selama dua tahun berturut-turut, dan festival musik merayakan selera dan bakat lokal. Akhirnya, Konvensi Nasional Partai Demokrat diadakan setelah persiapan selama berbulan-bulan, menjalankan kampanye iklan televisi selama empat hari, dan mengundurkan diri setelah menyebabkan beberapa masalah sipil – yang sangat melegakan warga Chicago.

Musim panas ini, Chicago memiliki waktu beberapa minggu untuk memamerkan sisi paling fotogeniknya, mendapatkan publisitas dan perhatian positif yang tidak dapat dibeli oleh iklan sebanyak apa pun.

Apa manfaat dari semua ini? Atau, ingat moto tidak resmi Mike Royko di Chicago: “Di mana milikku?”

Cek tersebut belum dikirimkan, namun orang-orang yang terlibat dalam perencanaan acara musim panas bersikeras bahwa cek tersebut akan segera hadir dan akan dibayarkan kepada bisnis di pusat kota dan para pekerjanya.

“Kami mendapatkan minat baru dari para perencana pertemuan,” kata Michael Jacobson, presiden Asosiasi Hotel dan Penginapan Illinois.

Gail Spreen, seorang agen real estat yang aktif dalam kehidupan sipil di Streeterville, mengatakan peristiwa besar musim panas tidak hanya menarik uang ke Chicago tetapi juga investasi jangka panjang. “Lollapalooza, Pertunjukan Udara & Air, DNC – semuanya positif, orang-orang mengatakan mereka mendapatkan pengalaman yang luar biasa. Itu yang ingin Anda dengar,” katanya.

Tapi bagaimana Anda mengukurnya?

Magnificent Mile Association, yang mencakup koridor ritel North Michigan Avenue, sedang mencoba. Denise Chudy, direktur pemasaran dan komunikasi perusahaan, mengatakan perusahaan menggunakan alat kecerdasan buatan Meltwater untuk mengumpulkan komentar tentang area tersebut dari media sosial, publikasi, dan siaran.

Rasio ulasan positif dan negatif kini mencapai 77%, dibandingkan dengan 41% pada tahun lalu, kata Chudy. “Selama epidemi beberapa tahun terakhir, sebagian besar komentarnya negatif,” katanya.

Resesi terjadi selama pandemi, ketika jalan-jalan ritel besar dilanda kejahatan dan kekosongan. Asosiasi ini bekerja sama dengan polisi dan mengadakan acara musiman untuk mempercantik jalanan dan membuat pembeli merasa aman.

Etalase toko yang kosong masih mendekati rekor tertinggi, yaitu sekitar 33% dari total ruang, namun penyewaan komersial mengalami kebangkitan, kata Gregory Kirsch, broker pengelola di Kirsch Agency. Ia mengatakan, lowongan pekerjaan baru mulai berkurang. “Kami telah melihat peningkatan nyata dalam aktivitas pariwisata [by potential clients]. Apakah seluruh kesepakatan ini membuahkan hasil adalah persoalan lain.

Tuan tanah yang selama ini keras kepala dalam hal sewa kini mulai menjadi lebih fleksibel, mungkin dipengaruhi oleh keberhasilan musim panas, kata Kirsch. Bahkan para pebisnis pun memperhatikan ketika Chappell Roan atau Pink berada di antara kerumunan orang di danau, katanya. “Hal ini dapat mengatasi banyak emosi negatif yang mungkin dimiliki orang-orang,” kata Kirsch.

Namun, masih ada masalah dengan iklim bisnis Chicago – “COVID-19 jangka panjang.” Aktivitas State Street masih dirugikan oleh keengganan para pekerja kantoran untuk kembali bekerja penuh waktu dan menurunnya pendaftaran di perguruan tinggi dan universitas yang menjadi andalan program ini. Kawasan keuangan lama LaSalle Street sedang mengalami kemunduran, dan revitalisasinya telah menjadi sumber kebingungan bagi Balai Kota.

Namun sebaik apa pun musim panasnya, musim gugur juga menjadi kekuatan Chicago. Ini biasanya merupakan musim hari kerja. Pertemuan bisnis meningkat. Tarian di pasar petani terdekat dan Grant Park digantikan oleh tayangan slide di ruang konferensi hotel dan vendor di McCormick Place Convention Center.

Hal ini berarti aliran uang masuk dari luar kota, memberikan manfaat bagi pekerja perdagangan, staf hotel dan restoran. Mulai tanggal 9 September, McCormick Place akan menjadi tuan rumah acara terbesar tahun ini – Pameran Teknologi Manufaktur Internasional. Acara tersebut diperkirakan akan dihadiri 110.000 orang, dua kali lipat jumlah yang dihimpun oleh Komite Nasional Partai Demokrat.

McCormick Place telah mendapatkan kembali sebagian besar bisnisnya yang hilang ketika pandemi menghentikan pertemuan fisik. Chicago juga mengalami kebangkitan dalam menjadi tuan rumah konferensi yang lebih kecil – yang disebut pertemuan “in-house” untuk kelompok bisnis atau perdagangan yang mungkin terbatas pada hotel.

Promotor konferensi lokal Choose Chicago mengatakan kota ini menjadi tuan rumah lebih dari 1.900 pertemuan bisnis tahun lalu, dengan lebih dari 2 juta peserta. Bandingkan dengan 1,400 konferensi dan 1,6 juta peserta pada tahun 2022.

Rich Gamble, presiden sementara dan CEO Choose Chicago, mengatakan tanggapan dari acara tahun ini sangat positif, berapapun ukurannya. Dia mengatakan badan tersebut akan melakukan tinjauannya sendiri terhadap Komite Nasional Demokrat dan NASCAR untuk melihat bagaimana dampak ekonomi dibandingkan dengan perkiraan.

Namun dia telah menemukan efek halo. “Kami telah melihat meningkatnya minat terhadap kota kami, yang akan mendorong pertemuan dan bisnis acara di masa depan serta menginspirasi orang-orang dari seluruh dunia untuk mengunjungi Chicago selama beberapa dekade,” kata Gamble.

Meskipun kota ini mendapat sambutan hangat dari Komite Nasional Partai Demokrat, kota ini tidak memenuhi harapan. Para perencana DNC membesar-besarkan kemungkinan bahwa para delegasi dan peserta lainnya akan menyebar ke lingkungan sekitar dan mengikuti tur budaya lokal dengan bus.

“Selain acara pribadi di Wrigley Field, orang-orang ini tidak pernah keluar ke komunitas. Mereka mengadakan terlalu banyak pesta dan hal-hal lain yang harus dilakukan,” kata salah satu orang dalam.

Untuk restoran, kinerja DNC terpukul atau gagal. Para ahli mengatakan beberapa tempat di pusat kota memiliki banyak meja terbuka untuk makan malam, sementara para delegasi lebih suka mengadakan presentasi besar di United Center. Yang lain lebih baik saat sarapan dan makan siang atau buka hingga larut malam.

Roger Romanelli, direktur eksekutif Asosiasi Pasar Fulton, mengatakan bahwa di sepanjang deretan restoran di Pasar Fulton, sebagian besar pemilik properti “senang karena jalanan jauh lebih tenang selama pertemuan dibandingkan sebelumnya.” Dia mengatakan beberapa dapur disediakan untuk pesta pribadi, sehingga tetap menjaga kesan low profile.

Hotel juga mengeluhkan lambatnya pemesanan dari Komite Nasional Demokrat. “Beberapa orang memperkirakan DNC akan terjual habis dalam waktu seminggu,” kata Jacobson dari asosiasi hotel, namun hal tersebut selalu tidak realistis di kota dengan lebih dari 45.000 kamar. Faktor Airbnb dan perwakilan yang menggandakan atau melipatgandakan kamar juga menjadi faktornya, katanya.

Tapi pemilik penginapan tidak perlu mengeluh. Meskipun tingkat okupansi masih sedikit lebih rendah dibandingkan sebelum pandemi pada tahun 2019, permintaan telah mendorong operator untuk mendorong tingkat okupansi di atas rata-rata pada tahun tersebut.

Hotel ini masih memiliki banyak tanggal untuk dinantikan. Chicago adalah kota acara besar, baik itu acara khusus industri seperti PACK EXPO Industri Pengemasan di McCormick Place pada bulan November atau acara publik lainnya seperti Bank of America Chicago Marathon pada pertengahan Oktober (acara tidak resmi).

Musim yang baru saja berakhir sangat menyenangkan bagi kota ini, namun tidak perlu bintang pop atau cuaca hangat untuk bersenang-senang.