FOXBOROUGH — Dewa sepak bola adalah dewa sepak bola, mereka adalah dewa yang licik, dan tentu saja mereka datang ke garis gawang pada hari Minggu.
Patriots yang pincang menghadapi defisit gol keempat dan tertinggal lima poin dengan waktu tersisa kurang dari 30 detik.
Tangguh satu yard dan menang. Atau, terhenti dan kalah, identitas dan kebanggaan profesional Anda dipertaruhkan.
Tidak ada tekanan.
Jadi Jacoby Brissett mengambil bola, berguling ke kiri dan menyerahkannya kepada Lamond Stevenson, yang bersembunyi di lautan helm dan manusia. Ini adalah permainan — sebuah ledakan — yang telah dipraktikkan Patriots sejak pelatih baru mereka tiba musim dingin lalu.
“Ini adalah pertandingan yang benar-benar dapat kami andalkan,” kata Waderian Lowe, tekel kiri Pats, kepada saya. Itu adalah pertandingan yang sulit, permainan fisik.
Stevenson berhenti dan satu detik berlalu. Tidak ada sinyal. Dua detik berlalu. Tidak ada sinyal. Kemudian…
Tanah.
Bahkan bisa diterima; pada saat ini, Patriots tidak mendekati 1-7 atau 2-6 tetapi terjebak di api penyucian yang kering. Pada saat ini, sepak bola sekali lagi menunjukkan dirinya sebagai permainan yang mengutamakan ukuran inci, dan bagaimana jatuh ke satu sisi atau sisi lain dapat mengubah persepsi tentang sebuah permainan, tim, dan musim.
Jika keputusan ini dibatalkan, Patriots kini akan dipandang sebagai tim yang lemah, acuh tak acuh terhadap pelatihnya, dan tidak mampu mengatasi rasa sakit karena kehilangan quarterback mereka. Tidak ada keberanian. Tujuh kekalahan beruntun.
Tapi Stevenson mencetak gol. Mereka menang. Patriot adalah apa yang mereka katakan, bukan seperti yang kita pikirkan. Ini tidak akan terjadi setidaknya selama seminggu lagi.
Karena musim ini masih merupakan jembatan ke musim berikutnya, dan menurut pengakuan Patriots yang sedang membangun kembali, saat itulah mereka akan benar-benar mulai berkompetisi lagi. Hari Minggu adalah jalan memutar yang singkat namun manis karena juga merupakan jembatan menuju masa lalu. Ini adalah kemenangan kemunduran.
Ini sangat jelek. Namun ada juga ketabahan, stamina, dan cengkeraman. Pantang menyerah, penghargaan kepada para pelatih dan pimpinan. Patriots bertahan sementara Jets dengan kecepatan penuh dan tanpa rem lepas kendali dengan delapan penalti sebelum momen terbesar.
Sebelum memenangkan permainan, Brissett dan pemain ofensif lainnya memperhatikan pemain bertahan Jets melompat-lompat selama jeda iklan. Berteriak. Mencoba mewujudkan kemenangan.
“Kami melihat pertahanan Jets dan bagaimana mereka mencoba membuat marah diri mereka sendiri dan mengatakan bahwa mereka perlu dihentikan atau apa pun. Tapi reaksi kami adalah, tidak, sial,” kata Lowe kepada saya. “Kami perlu melakukan tugas kami dan jika kami melakukan lebih baik dari mereka, kami akan mendapatkan hasil yang kami inginkan.
“Jadi kami hanya memastikan bahwa kami memiliki pemikiran yang sama dan siap untuk mengeksekusi.”
Gelandang veteran Patriots memberikan ulasan yang sangat jujur tentang Aaron Rodgers
Lakukan pekerjaanmu.
Bagaimana dengan itu?
Ketika Jets menyerang Brissett dalam empat serangan berturut-turut, dia mengakhiri perjalanan dengan lari 14 yard dan pukulan Kayhson Boutte dari jarak 34 yard pada penguasaan bola ketiga berturut-turut. Brissett kemudian mengakui bahwa dia melanggar operan tersebut, dan Bute, seperti kebanyakan penerima Patriots, telah gagal melakukan operan di awal permainan. Kali ini, Bute tetap fokus dan meluncur di bawah bola untuk melakukan tangkapan oksigen yang dibutuhkan Patriots.
Setahun yang lalu, kurangnya kesadaran Bute menyebabkan dia keluar batas dan mengakhiri latihan dua menit. Musim ini, dia menyelamatkan mereka.
Pertumbuhan dan ketahanan tersebut telah dibangun dalam praktiknya, kata Mayo dan para veteran. Para pemain mengajukan lebih banyak pertanyaan dalam rapat dan bekerja lebih lama dan lebih keras dalam latihan.
“Selama latihan dan persiapan, kami semua memutuskan untuk lebih berusaha berkompetisi setiap minggunya,” kata Lowe. “Kami tahu bahwa jika kami melakukan lebih banyak daripada yang kami lakukan minggu sebelumnya, maka kami akan lebih berpeluang mendapatkan hasil yang kami inginkan. Begitulah adanya.
Di bidang pertahanan, Patriots memikirkan Aaron Rodgers selama pertemuan minggu ini. Para pelatih memutar rekaman dari hari-harinya di Green Bay untuk menunjukkan bahwa Rodgers adalah seekor anjing tua yang memiliki keterampilan yang sama yang dapat digunakan melawannya jika dia cukup beruntung.
Dengan menjalankan banyak liputan satu lawan satu, Patriots tahu mereka akan mengundang Rodgers untuk menemukan dan menemukan pertarungan terbaiknya. Ternyata, pria itu adalah Garrett Wilson, yang memiliki bek bertahan Patriots yang berukuran kecil, Marcus Jones, di sebagian besar permainan. Namun alih-alih menargetkan Wilson di lini tengah dengan persentase tinggi, Rodgers lebih cenderung melakukan tembakan tidak lengkap di lini bawah.
Sementara itu, Christian Gonzalez sedang melacak Davante Adams, seperti yang dilakukan Stephon Gilmore dengan Rodgers pada tahun 2018 terakhir kali Patriots melaksanakan rencana ini. Dan sebagian besar pelanggaran Jets tidak menghasilkan gol.
Yang lama menjadi baru lagi.
“Ketika (Rogers) mengamati lapangan, dia memperhatikan permainan. Kami tahu dia akan mencoba melakukan serangan dengan Garrett Wilson,” kata gelandang Pats Raekwon McMillon kepada saya. “Saat dia tahu kami melindungi (Wilson), kami tahu dia akan mencoba menyerang ruang-ruang itu. (Jones) dan keselamatan kami, mereka melakukan pekerjaan yang bagus dalam melindungi bagian dalam lapangan.
“(Rogers) mendapatkannya, tapi pada akhirnya, kawan, kami melakukan pekerjaan dengan baik di luar lapangan.”
Mari kita maju cepat.
Sejarah menunjukkan bahwa Drake Meyer akan melewatkan pertandingan akhir pekan depan di Tennessee karena gegar otak. Semoga Meyer bisa kembali Minggu depan melawan Beruang. Di antara permulaan ini, batas waktu perdagangan NFL akan segera berlalu, dan ada kemungkinan besar Patriots akan melepas setidaknya satu atau dua veteran.
Kendrick Bourne, Jonathan Jones, Joshua Uche, dan mungkin lebih banyak lagi.
Itu berarti begitu Meyer kembali, situasi rookie tersebut akan lebih buruk dibandingkan tiga minggu lalu. Namun hal ini tidak dijamin.
Jika Patriots dapat membangun kembali pada hari Minggu, Meyer memiliki peluang untuk bergabung kembali dengan salah satu unit terbaik di franchise ini.
Salah satu yang bisa melakukan serangan balik, memungkinkan empat yard per carry, dan membuat kehadirannya terasa di momen-momen penting.
Patriot yang pernah kita kenal, dan Patriot yang mereka harap bisa dikenal lagi.
Awalnya diterbitkan: