Pejabat Nassau County pada hari Rabu memanfaatkan penangkapan seorang pria yang mereka katakan mengenakan masker di depan umum dan menggunakannya sebagai kesempatan untuk membenarkan larangan baru mereka, meskipun dia tidak dituduh melanggar hukum. Mereka memanfaatkan momen ini sebagai kesempatan untuk mengkritik pembuat kebijakan di tingkat negara bagian dan nasional dalam segala hal, mulai dari reformasi jaminan hingga kebijakan imigrasi.
Eksekutif Daerah Bruce Blakeman, seorang Republikan, datang tiga hari setelah polisi daerah menangkap warga Hicksville yang berusia 18 tahun, Wesslin Omar Ramirez Castillo. Polisi mengatakan mereka kemudian menemukan pisau berukuran 14 inci di pinggangnya.
Menurut dokumen pengadilan, Ramirez-Castillo tidak didakwa meskipun departemen kepolisian mengeluarkan pernyataan publik awal bahwa dia ditangkap karena melanggar undang-undang setempat baru yang melarang penggunaan penutup wajah oleh publik. Dia didakwa pada hari Senin dan mengaku tidak bersalah atas dua tuduhan pelanggaran ringan, yaitu kepemilikan senjata dan penolakan penangkapan.
Penangkapan Ramirez Castillo dan kemungkinan dakwaan kemungkinan akan memicu perbincangan publik yang tegang mengenai apakah anggota masyarakat, termasuk pengunjuk rasa, mempunyai hak untuk menyembunyikan identitas mereka. Undang-undang Nassau dimaksudkan untuk memerangi apa yang disebut Blackman sebagai serangan anti-Semit, namun para kritikus mengatakan polisi akan menggunakannya untuk memaafkan orang kulit berwarna. Undang-undang ini memberikan pengecualian karena alasan agama dan kesehatan, namun secara umum melarang kelompok mengenakan masker di tempat umum, terlepas dari aktivitas kriminalnya, dan memberikan wewenang luas kepada polisi untuk menghentikan orang yang menutupi wajah mereka.
Pada hari Rabu, pejabat daerah memuji undang-undang baru tersebut karena mendorong seorang penduduk tak dikenal untuk menelepon 911.
Fakta bahwa dia mengenakan masker membuat penelepon curiga bahwa dia menelepon kami, kata Kepala Polisi Patrick Ryder.
Blackman memanfaatkan kesempatan ini untuk melontarkan kritik lebih lanjut terhadap negara bagian dan kebijakan negara, yang menurutnya merusak keselamatan publik.
“Jaminan cashless, imigrasi,” ucapnya. “Faktanya adalah [Immigration and Custom Enforcement] Sekarang tidak ada cara untuk mengendalikan imigran gelap ini karena orang-orang memakai topeng untuk menyembunyikan identitas mereka, melakukan kejahatan, dan melakukan tindakan kebencian.
“Inilah hasilnya,” katanya sambil menunjuk pisau yang dituduh dimiliki Ramirez Castillo, yang dibawa ke panggung dan diperlihatkan kepada media.
Pada konferensi pers, Ryder mengatakan Ramirez-Castillo memasuki negara itu secara ilegal tetapi dia tidak mengetahui status izin tinggalnya secara pasti. Ryder juga mengatakan kemungkinan penyebab penangkapannya adalah karena adanya “benjolan” di ikat pinggang Ramirez-Castillo, bukan topeng ski yang diduga dia kenakan.
Pengacara yang mewakili Ramirez-Castillo menyebut larangan penggunaan masker di wilayah tersebut tidak konstitusional dan mempertanyakan apakah kasus ini akan dilanjutkan ke pengadilan.
“Kami yakin polisi tidak memiliki dasar konstitusional berdasarkan undang-undang New York untuk menghentikan dan menahan Tuan Castillo karena mengenakan masker,” kata Scott Banks, kepala pengacara Masyarakat Bantuan Hukum di Nassau County.
Gubernur Kathy Hokull dan Walikota New York Eric Adams juga menyerukan pelarangan penggunaan masker dalam situasi tertentu. Adams mengatakan dia mendukung larangan penggunaan masker di kereta bawah tanah, namun dia belum memperkenalkan undang-undang apa pun mengenai penggunaan masker saat protes atau untuk tujuan yang tidak berhubungan dengan kesehatan. Hochul mengatakan dia ingin meningkatkan hukuman atas kejahatan yang dilakukan saat memakai masker.
Beth Haroules, staf pengacara senior di New York Civil Liberties Union, mengatakan publisitas Blackman tentang penangkapan Ramirez Castillo adalah “idiot” dan dia khawatir hal itu akan digunakan untuk menghambat kebebasan berpendapat.
“Larangan masker di Nassau County sudah siap untuk ditegakkan secara selektif oleh departemen kepolisian dengan sejarah agresi dan diskriminasi,” katanya.