Partai Demokrat di Distrik Kongres ke-9 New Jersey pada Kamis malam memilih Senator negara bagian Nellie Pou untuk pemungutan suara November untuk menggantikan Bill Pascrell, yang meninggal minggu lalu. Namun proses pengangkatannya yang tertutup telah memicu kembali kritik terhadap cara para pemimpin partai di negara bagian tersebut memilih pejabat terpilih.
Trump kemungkinan besar akan menang di distrik yang didominasi Partai Demokrat dan menjadi anggota Latin pertama di New Jersey yang bertugas di Dewan Perwakilan Rakyat. Namun meski mendapat dukungan luas, banyak aktivis Partai Demokrat dan reformis politik menentang proses pemilu yang didominasi oleh pemimpin partai.
“Ada daftar yang sangat bagus [candidates]kata Patricia Campos-Medina dari Latino Citizens Action, sebuah kelompok yang mengadvokasi lebih banyak warga Latin untuk berpartisipasi dalam politik. Dia mengacu pada tiga kandidat lain yang keluar setelah pemimpin partai daerah mendukung Pou.
“Akan sangat bagus jika mereka bisa menyampaikan kasus mereka kepada seseorang di komisi daerah,” katanya.
Distrik Kongres ke-9 New Jersey mencakup sebagian wilayah Passaic, Hudson, dan Bergen. Organisasi-organisasi demokrasi di wilayah-wilayah ini terdiri dari ratusan perwakilan terpilih dari daerah-daerah kecil di kota-kota, yang disebut delegasi atau anggota komite.
Di daerah-daerah di New Jersey dimana Partai Demokrat mendominasi peta pemilu, para pemimpin partailah yang mengambil keputusan, dan anggota masyarakat biasanya patuh. Daerah dengan jumlah pemilih Demokrat yang besar, seperti daerah Hudson, Essex, Bergen dan Middlesex, cenderung memiliki pemimpin partai yang terkuat.
Dalam beberapa hari terakhir, Bowe mendapat dukungan dari Ketua Passaic County John Currie, dukungan Ketua Hudson County Craig Guy dan Ketua Bergen County Paul Juliano.
“Akan selalu ada situasi seperti ini yang mengurangi kemungkinan anggota komisi daerah akan mendengarkan kandidat,” kata Campos-Medina. “Saya pikir itulah proses yang perlu kita reformasi.”
Campos-Medina baru-baru ini mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Senat AS dari Partai Demokrat dan berjuang melawan pengaruh pemimpin partai tersebut. Dia dan Rep. Andy Kim, yang memenangkan pemilihan pendahuluan, berhasil membalikkan dukungan pemimpin partai paling berkuasa di negara bagian tersebut terhadap ibu negara Tammy Murphy, yang akhirnya keluar dari pencalonan.
Meskipun Campos-Medina merasa frustrasi dengan proses tersebut, dia mengatakan Pou adalah pilihan yang baik.
“Dia sangat bijaksana dan memiliki karir selama 27 tahun sebagai legislator, jadi saya pikir dia menunjukkan gaya yang solid dan catatan keberhasilan legislatif,” kata Campos-Medina kredibilitas dan rekam jejak yang dia miliki, dan menurut saya dia siap untuk peran ini.
Pascrell memenangkan pemilihan pendahuluan bulan Juni tetapi meninggal saat menjabat pada usia 87 tahun sebelum batas waktu untuk mengubah surat suara. Undang-undang negara bagian mewajibkan anggota komisi daerah terpilih di wilayah mereka untuk memilih penggantinya. Batas waktunya adalah tengah malam pada hari Kamis, beberapa jam setelah anggota partai bertemu untuk mengambil keputusan.
“Keputusan itu seolah-olah dibuat untuk mereka. Jadi [committee members] “Jika Anda kalah, para pemilih kalah,” kata Micah Rasmussen, direktur Rebovich Institute of Politics di New Jersey, yang menjadi moderator debat Senin malam yang mencakup empat Kandidat asli: Pow, Perwakilan negara bagian Shavonda Sumter dan Benjamin Wimberly, dan Walikota Paterson Andre Sayer.
Rasmussen menganggap Sumter adalah orang yang paling siap, bijaksana, dan terorganisir. Namun, katanya, “itu bukanlah dasar keputusan ini.”
Pou, 68, bekerja untuk kota Paterson dan menjadi legislator negara bagian pada tahun 1997, pertama sebagai anggota dewan dan kemudian sebagai senator negara bagian mulai tahun 2012, ketika dia mengambil kursi yang ditinggalkan oleh Pascrell ketika dia terpilih menjadi anggota Kongres. Dia menjabat sebagai ketua Senat Latino dan Kaukus Mayoritas negara bagian dan bertugas di Komite Perdagangan dan Kehakiman.
“Begini, sangat bagus bahwa mereka memilih perempuan kulit berwarna, seorang Latina, yang lebih mewakili demografi distrik ini,” kata Henal Patel, direktur hukum dan kebijakan di New Jersey Institute for Social Justice. 42%) di Distrik Kongres ke-9 setelah peta distrik tahun 2021 digambar ulang.
“Tapi itu pasti seseorang dari CD-9 [Congressional District 9] Siapa yang memutuskan,” kata Patel. “Ini bukan masalah tiga pemimpin partai. Saya pikir itulah masalah umum demokrasi di New Jersey yang kita lihat sepanjang waktu.
Pada bulan Maret, seorang hakim federal untuk sementara menunda fitur utama pemilu di New Jersey yang memungkinkan mesin politik daerah – seringkali atas perintah atasan mereka – untuk mendukung kandidat dan menempatkan mereka pada jalur utama. Dalam pemilu yang diperebutkan, garis daerah memberikan sinyal kepada pemilih bahwa kandidat yang tidak dikenal adalah kandidat yang sah. Penelitian menunjukkan bahwa hal ini memberikan keuntungan yang signifikan bagi kandidat-kandidat ini, karena para pemilih mengasosiasikan kandidat-kandidat yang mereka tidak kenal sebagai kandidat teratas dalam pemungutan suara.
Kekuasaan garis daerah membantu para pemimpin partai dan partai menjaga agar anggota parlemen negara bagian tetap sejalan. Rasmussen mengatakan promosi Pugh adalah salah satu contohnya. Meskipun dia jarang menjadi sponsor utama undang-undang, dia selalu menjadi suara Demokrat yang dapat diandalkan.
“Itu disebut ‘menunggu giliran’, dan juga disebut ‘terus mengabdi pada partai’ dan menjadi prajurit yang setia,” kata Rasmussen.
Tiga ketua daerah mengeluarkan pernyataan pada Kamis malam setelah anggota komisi memberikan suara mendukung Pou.
Currie, Giuliano dan Craig berkata: “Kami berterima kasih kepada semua kandidat yang telah mengambil langkah maju selama proses tersebut dan memuji dedikasi mereka terhadap distrik kami. Kontribusi mereka memperkaya proses demokrasi kami dan kami berdiri bersama dalam dukungan penuh kami untuk Senator Pou menjadi calon dari Partai Demokrat.