COVINGTON, Ga. — Diskusi yang sedang berlangsung tentang kembang api adalah topik utama yang diangkat pada pertemuan Dewan Kota Covington hari Selasa. Namun, warga mungkin tidak dapat menyaksikannya tahun ini karena masalah keamanan, sehingga membuat sebagian anggota dewan ragu-ragu.
Walikota Fleeta Baggett memberikan suara 4-2 menentang keputusan untuk mengizinkan kembang api pada upacara penerangan persegi tahun 2024.
Baggett mengatakan dia selalu mengkhawatirkan keselamatan publik.
“Kekhawatiran utama saya adalah, nomor satu, di sini gelap dan nomor dua, Anda berbicara tentang banyaknya anak-anak,” kata Baggett.
Sebelumnya, diputuskan melalui konsensus informal bahwa kembang api tidak akan dinyalakan pada acara Natal. Namun, Anggota Dewan Kota Jared Rutberg mengatakan mereka harus mengubahnya agar kembang api tetap bisa dinyalakan.
Pada pertemuan awal dibahas masalah kembang api di Juneteenth. Namun, karena waktu dan ketidakmampuan menyimpan kembang api dalam jangka panjang, Rutberg mengatakan ide tersebut ditolak oleh Robert Foxworth, pemilik Friends of Covington Fireworks Shop.
Foxworth memiliki kontrak dengan pemerintah kota untuk membayar $15.000 untuk pertunjukan kembang api tahun ini.
Rutberg mengatakan Newton County berjanji akan membayar $5.000 jika kembang api dinyalakan. Dia mengatakan mereka harus meluncurkannya pada acara Natal karena tidak meluncurkannya karena pengecualian pendanaan daerah akan menelan biaya $15.000 dan meluncurkannya akan menelan biaya $10.000.
Namun, kekhawatiran mengenai keselamatan publik dan pengendalian massa belum teratasi. Tahun lalu, 19.000 orang menghadiri pertunjukan lampu persegi, peningkatan partisipasi sebesar 130%.
“Saya selalu mengira masalahnya ada di lapangan,” kata Rutberg. “Tidak hanya di alun-alun.”
Rutberg juga membahas masalah keselamatan publik yang timbul akibat acara tersebut, dengan menyarankan untuk memasang tanda “dilarang parkir” di kedua sisi jalan dan menggunakan Konvensi dan Perdagangan Pariwisata (TCT) atau dana iklan untuk membayar pembelian tersebut.
Namun, Jaksa Kota Frank Turner Jr. mengatakan dia khawatir dana TCT tidak akan disetujui untuk tanda berhenti karena hanya akan digunakan untuk mengiklankan Covington. Mereka juga tidak menyatakan secara tertulis bahwa daerah tersebut akan membantu membayar kembang api senilai $5.000, dengan alasan bahwa daerah tersebut belum pernah melakukannya sebelumnya.
Ketua Philip Bradford juga menambahkan bahwa dia tidak yakin solusi mengenai jumlah orang yang tertarik pada acara tersebut belum ditemukan. Saat meninjau ide parkir samping, dia mengatakan menurutnya mereka tidak akan bisa mendapatkan cukup orang untuk mematuhinya karena dia tidak punya tenaga untuk keluar dan menangani lalu lintas.
“Apakah mereka akan mengikuti rambu-rambu itu?” kata Bradford. “Mereka merobohkan barikade kami, memindahkan barikade kami dari jalan dan kemudian berjalan ke sana dan melakukan apa yang ingin mereka lakukan pada tanggal Empat Juli.”
Data menunjukkan bahwa sebagian besar orang menghadiri acara tersebut antara pukul 16.30 dan 17.00.
Dengan banyaknya orang yang datang sekaligus, masyarakat khawatir apakah mereka dapat mendedikasikan aparat penegak hukum dan relawan untuk mengendalikan situasi parkir. Namun, beberapa orang berpendapat bahwa perencanaan transportasi belum pernah dimulai pada tahun-tahun sebelumnya.
“Semuanya berada di luar area itu, sangat besar, saya tidak tahu jawabannya,” kata Bradford.
Bradford mengatakan selain situasi parkir, mereka sekarang harus membatasi parkir di tempat parkir karena masalah keamanan tambahan.
Rutberg membuat gerakan untuk mengadakan kembang api sesuai jadwal, tetapi dengan syarat seperti parkir samping dan lebih banyak langkah keselamatan. Anggota Dewan Anthony Henderson mendukung mosi tersebut.
Dewan memberikan suara 4-2 untuk melarang kembang api, dan anggota dewan Susie Keck dan Charika Davis menentangnya.
Walikota proyek menyampaikan alasannya memberikan suara menentang mosi tersebut.
“Sulit bagi saya untuk memilih kembang api,” kata Keck. “Aku mengetahuinya [costs] $15,000, tapi itu adalah setetes air jika ada yang terluka.
Anggota dewan Charika Davis menambahkan sudut pandangnya, dengan mengatakan dia memilih untuk tidak menyalakan kembang api karena pengalamannya dengan parkir. Dia bilang saat itu sangat gelap sehingga dia hampir tidak bisa melihat tempat parkir dan jika Anda mengambil barang-barang seperti kembang api dari meja, orang mungkin takut untuk datang.
“Pada akhirnya, anak-anak itu penting, dan orang-orang di kota ini, di kota ini juga penting,” kata Davis.
Namun meskipun telah dilakukan pemungutan suara, Baggett menggunakan hak prerogratif walikotanya untuk memveto keputusan tersebut, yang berarti bahwa mulai hari ini, tidak akan ada kembang api yang menerangi alun-alun.
Baggett mengatakan dia tidak akan menghalangi jika masalah keamanan teratasi, tapi sampai saat itu dia mengatakan dia merasa tidak nyaman memegang kembang api.
“Ini bukan hanya soal kembang api, ini tentang bagaimana kami menangani acara dengan banyak orang dan jenis acara apa yang bisa diadakan di pusat kota di masa depan,” kata Baggett.
Namun meski ada hak veto, Dewan Kota masih bisa membatalkan keputusan walikota. Jika keputusan mayoritas tercapai untuk membatalkan veto pada pertemuan berikutnya (yaitu 4-2 atau lebih tinggi), maka veto akan dibatalkan dan suara awal tidak akan berubah.
Rapat dewan berikutnya akan diadakan pada 16 September.
Editor Berita Evan Newton berkontribusi pada laporan ini.