
Saat udara mendingin dan suhu turun, sepak bola sekolah menengah menjadi masa lalu hingga bulan Agustus. Namun bagi Nafis Pickett, pekerjaannya tidak pernah berhenti.
Pickett adalah pelatih penerima lebar dan koordinator perekrutan untuk Alcove Tigers, posisi yang dia mulai awal tahun ini. Perannya adalah memfasilitasi rekrutmen pelajar-atlet yang ingin bersaing di tingkat berikutnya.
Upaya Pickett adalah yang paling ampuh yang pernah dilakukan oleh program Alkovi. Saat tulisan ini dibuat, 15 senior Alcove telah menerima tawaran dari perguruan tinggi di seluruh negeri untuk bermain sepak bola di level berikutnya.
Senior tersebut antara lain Tim Griffin, Kadarius Dowell, Terencen Coleman, Jackson Blackman, Jacob Henderson, Xavier Smith, Destin Colan, Parker Gassman, Jeremy Hurd, Aaron Clennon, Eric Williams, Jacob Kitchens, Anthony Ragon, Elijah Slidell dan tristan forrester
Baik itu Divisi I, Divisi II, NAIA atau JUCO, Pickett mengatakan dia ingin melihat para pemainnya menemukan tempat di mana mereka bisa sukses di dalam dan luar lapangan.
“Pada akhirnya, Anda ingin mendapat pendidikan, Anda ingin bisa pergi ke tempat di mana Anda bisa bermain selama empat tahun dan tidak harus duduk di bangku cadangan sepanjang waktu,” kata Pickett.
Meski Pickett hanya bermain satu musim penuh bersama Alcove, dia bukanlah pemula dalam hal kepelatihan dan perekrutan. Dia telah melatih sepak bola sekolah menengah selama lebih dari satu dekade, antara lain dengan singgah di Duluth dan Lanier.
Kecintaan Pickett pada sepak bola dimulai di Sekolah Menengah Bishop McNamara di Forestville, Maryland. Setelah bermain sepak bola di sekolah menengah selama empat tahun, ia berhasil kuliah di Delaware State University untuk dua tahun terakhir kuliahnya.
Setelah awalnya tidak mempertimbangkan untuk menjadi pelatih, dia memutuskan untuk pindah ke dunia lain, di mana dia bertemu dengan mentornya Dorian Rogers di Duluth High School. Rodgers membawa Pickett di bawah sayapnya dan menunjukkan kepadanya cara melatih dan merekrut.
Di bawah bimbingan Rogers, Pickett mulai membangun jaringan pelatih melalui panggilan dingin dan acara networking tradisional. Namun Pickett telah melangkah lebih jauh, menggunakan platform media sosial X (sebelumnya Twitter) untuk keuntungannya. Hingga saat ini, Pickett memiliki 2.500 pengikut di X, yang telah membantunya membawa jaringan tersebut ke tingkat yang baru.
Hal ini sangat membantu bagi prospek utama Alcove, Griffin, yang kemudian menandatangani kontrak dengan Cincinnati Bearcats.
Setelah awalnya hanya menerima sedikit tawaran dari sekolah Divisi I tingkat bawah, percakapan dengan direktur penerimaan Alabama JaTavis Sanders menghasilkan tawaran terbesar Griffin hingga saat ini.
Setelah mengunjungi tim pada akhir pekan, Griffin langsung mendapat tawaran dari Crimson Tide, menandai titik penting dalam perjalanan perekrutannya.
“Sungguh luar biasa mendapat tawaran dari Alabama saat itu juga,” kata Pickett. “Saat itulah dia lepas landas.”
Perang penawaran segera dimulai untuk Griffin, dengan pemain berbakat Alcove menerima tawaran dari negara bagian seperti Florida State, Mississippi State, dan Notre Dame. Namun Cincinnati Bearcats-lah yang paling disukai Griffin, sekolah tempat dia menandatangani kontrak di awal Hari Penandatanganan Nasional. Dengan melakukan hal itu, dia menjadi salah satu prospek paling populer dalam sejarah sekolah.
Tapi Griffin hanyalah salah satu rekrutan terbesar Alcove yang pernah ada. Menurut Pickett, kita mungkin akan melihat lebih banyak penawaran pada saat Hari Penandatanganan Nasional tiba.
“Menurut saya kita mungkin akan mendapatkan tiga lagi, mungkin empat lagi,” kata Pickett. “Saya pikir jika menyangkut hal ini, kita mungkin akan memiliki 16-17 anak yang mendapat beasiswa.”
Pada akhirnya, ada faktor-faktor yang menyebabkan hasil akhir 16-17 berada di luar kendali Pickett. Namun jika menyangkut hal-hal yang bisa dikontrol, para ahli rekrutmen punya beberapa saran bagi para pemuda yang ingin mencapai level berikutnya dalam sepak bola.
“Saya memberitahukan hal ini kepada anak-anak sepanjang waktu. Yang membuat pekerjaan saya mudah adalah jika Anda memiliki nilai,” kata Pickett. “Jika Anda tidak memiliki 3.0 atau lebih tinggi, lebih sulit bagi saya untuk menjual Anda ke pelatih.”
Performa, kerja keras, dan ketekunan adalah tiga sifat yang membantu pelajar-atlet mencapai level berikutnya. Semua ini adalah bagian dari apa yang Pickett dan kawan-kawan katakan sebagai “perubahan budaya” yang terjadi di sekolah.
Pickett berharap meskipun upaya perekrutan tim mencapai puncak baru tahun ini, lintasan program terus meningkat sehingga orang lain juga dapat mencapai tujuan mereka. Dengan melakukan itu, dia mampu menciptakan lebih banyak momen yang menurut Pickett adalah momen favoritnya di tempat kerja, yang akan bertahan seumur hidup.
“Hal terbesar bagi saya adalah melihat para pemuda ini menandatangani kontrak pada hari penandatanganan,” kata Pickett. “Karena mengetahui bahwa orang tua mereka tidak perlu mengeluarkan biaya sepeser pun untuk bersekolah, itulah kemenangan terbesar bagi saya.”