Sebaliknya, Keenan Allen meninggalkan Barat untuk mencari emas.
Yang lebih aneh lagi adalah dia akan mencoba menemukannya bersama para Beruang.
Allen, yang diperdagangkan dari Chargers ke Bears pada bulan Maret tanpa batasan gaji $23,1 juta di musim usianya yang ke-32, adalah salah satu penerima yang paling berprestasi di planet ini. Bermain untuk tim yang telah berbuat lebih banyak untuk memodernisasi pass rush dibandingkan tim lainnya, tangkapan 904 Allen untuk jarak 10.530 yard adalah yang terbanyak dari semua penerima dalam sejarah Chargers. Di antara penerima lebar NFL yang aktif, Allen menempati peringkat keempat dalam jarak karier di belakang DeAndre Hopkins, Mike Evans dan Davante Adams, dan menempati peringkat kedua dalam resepsi di belakang Hopkins.
Namun, ada satu hal yang hilang – kemenangan.
“Itulah prioritas nomor satu,” katanya kepada Sun-Times. “Anda lihat resumenya – itulah satu-satunya hal yang tidak ada.”
Dia tidak pernah memenangkan divisinya. Meskipun diberkati dengan gelandang bintang — Allen telah memainkan semua kecuali satu pertandingan dalam karirnya bersama Philip Rivers atau Justin Herbert — Chargers tidak pernah cukup baik untuk menjadi tuan rumah balapan pascamusim. Sejak merekrut Allen pada 2013, mereka telah tampil di lima pertandingan playoff dan memenangkan dua pertandingan. Kekalahan terbaru mereka adalah salah satu yang paling memalukan dalam sejarah playoff – kekalahan field goal dari Jaguar pada Januari 2023 ketika Chargers memimpin 27-0.
Allen mengakui ada satu hal yang hilang dari kariernya — dia enam kali terpilih menjadi Pro Bowl tetapi tidak pernah menjadi All-Pro.
“Tetapi Anda memainkan permainan untuk memenangkan Super Bowl,” katanya. “Anda tidak memainkan permainan untuk memenangkan All-Pro.”
Di tahun terakhir kontraknya, Allen mungkin punya satu kesempatan terakhir untuk mengubah keadaan. Melakukan hal itu dengan Bears — yang hanya membuat dua pertandingan playoff dalam karier Allen — akan menjadi sebuah pencapaian. Mereka menjadi tuan rumah pertandingan yang berakhir lebih memilukan daripada kekalahan Chargers di Jacksonville: permainan ganda Cody Parker melawan Eagles.
Kemenangan di Chicago bisa menjadi pembeda antara Hall of Famer dan Hall of Merit.
“Ketika Anda melihat orang-orang yang tidak berada di aula dan di mana saya berada sekarang, saya pikir ini bisa terjadi dua arah,” kata Allen. “Ada banyak pemain yang tidak masuk draft yang memiliki angka lebih baik dari saya, dan ada pemain yang tidak masuk draft yang tidak memiliki statistik lebih baik dari saya.”
Andre Johnson, yang dilantik ke dalam Hall of Fame awal bulan ini, hanya tampil dalam empat pertandingan pascamusim. Tapi dia mungkin pengecualian.
“Beban kerja harus bertambah,” kata Allen.
The Bears bertaruh Allen akan nyaris meniru penampilannya di tahun 2023, ketika ia melakukan 108 tangkapan untuk jarak 1,243 yard hanya dalam 13 pertandingan. 95,6 yard penerimaannya per game tahun lalu mencetak rekor musim tunggal Bears, dan 108 tangkapannya berada di peringkat kedua dalam sejarah waralaba.
Allen mungkin dianggap sebagai bek terbaik di liga – akurat, cerdas, cerdas. Dia dapat mengubah tempo rutenya untuk membingungkan pertahanan, memahami cara mempertahankan leverage terhadap pemain bertahan, dan mengetahui cara memotong kaki kiri dan kanannya tanpa mengubah keseimbangan.
“Jika Anda terlalu dekat dengannya, dia bisa membuat tangkapan yang luar biasa,” kata cornerback Bears Tyrik Stevenson. “Jadi, Anda harus memberinya ruang dan memberi tahu dia ke mana dia akan pergi. Jika Anda menjual terlalu keras di satu rute, dia bisa mengambilnya kembali dengan cara lain. Jika Anda menilai dia rendah, dia yakin Akan melampaui puncak.
The Bears berharap para pemula mereka akan mempelajari pengetahuan itu: pick No. 9 Rome Odunze, yang memainkan posisi Allen, dan quarterback Caleb Williams, draft pick No.
Allen berteman dengan Williams, seperti yang dia lakukan dengan setiap quarterback dalam karirnya. Keduanya tinggal di hotel yang sama selama pelatihan di luar musim dan terikat dalam mempelajari buku pedoman dan permainan kartu Perdagangan Monopoli. Allen berdiri di pernikahan quarterback sekolah menengahnya. Quarterbacknya di Cal adalah Zach Maynard, saudara tirinya. Dia berteman dengan Herbert dan masih berbicara dengan Rivers setiap minggu.
Allen mengatakan Rivers sangat senang dia menandatangani kontrak dengan Bears dan membandingkannya dengan satu tahunnya bersama Colts sebelum pensiun pada tahun 2020.
Diperdagangkan oleh satu-satunya tim yang dia kenal memotivasi penerimanya.
“Ini bukan tentang produksi,” katanya. “Itu karena uang. Mereka tidak mau membayarku. Ada sedikit memar di bahumu.
Yang membuatnya lega, hal ini terjadi pada Charger lain: LaDainian Tomlinson (Jets), Eric Weddle (Ravens and Rams) dan Junior Shaw (Dolphins and Patriots). Father Time – dan pukulan besar terhadap batas gaji – masih belum terkalahkan.
“Itu mungkin hal yang bagus…” kata Allen. “Saat Anda bersama Chargers, semua orang mengenal Anda. Saat Anda datang ke sini, Anda harus membuat nama panggilan baru—tidak ada yang benar-benar mengetahui nama panggilan itu. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang Anda lakukan hari demi hari, Cara memainkannya permainan. Anda harus memulai kembali hal-hal itu. Dan kemudian Anda ingin tim ini stabil.
Julukan ini, sebagai catatan: Pembunuh.
Allen masih menyesuaikan diri dengan Midwest. Orang asing menyapa di lift apartemennya – sesuatu yang tidak pernah terjadi di rumah. Ini juga akan menjadi hal yang baru ketika cuaca dingin tiba.
“California,” katanya, “jelas merupakan tempat yang tidak ingin Anda tinggalkan.”
Allen mungkin hanya berada di sini selama satu musim. Dia tidak yakin berapa banyak yang tersisa – dia mengatakan dia akan memutuskan pada akhir tahun apakah dia ingin bermain pada tahun 2025 – tetapi dia terbuka untuk bertahan bersama Bears.
“Itu tergantung bagaimana perpanjangannya bekerja,” katanya, “dan berapa lama saya ingin terus bermain.”
Faktanya, dia tidak benar-benar merasa ingin melakukan transplantasi sampai kamp pelatihan dimulai. Selama bekerja di luar musim, dia menipu otaknya dengan berpikir bahwa dia hanya berada di kota untuk waktu yang singkat — seperti minggu Pro Bowl.
“Ketika tiba waktunya untuk benar-benar jauh dari keluarga saya, saya tidak sanggup menanggungnya,” katanya. “transisi.”
Anak-anak Allen tinggal di California untuk bersekolah. Meskipun hal ini memungkinkan dia untuk tinggal lebih lama di Halas Hall—”Tidak ada yang menunggu saya,” katanya—hal ini bisa jadi terasa sepi. Dia mengatakan sekarang dia merasa seperti ditinggal di rumah sendirian selama akhir pekan yang panjang. Kemungkinan besar hal itu tidak akan berubah seiring berjalannya musim.
“Saya tidak berpikir itu akan berbeda,” katanya. “Kecuali cuaca menjadi lebih dingin – saya tidak punya siapa pun untuk dipeluk.”
Namun, kompetisi berlanjut hingga Januari, dan Chicago akan dengan senang hati memberikan kehangatan.