LONDON, Ky. — Pihak berwenang menjelajahi medan terjal dan berbukit di tenggara Kentucky pada hari Minggu, mencari seorang pria yang diduga menembak sembilan kendaraan dan melukai lima orang di jalan antar negara bagian yang sibuk selama akhir pekan.
Pihak berwenang menemukan SUV Joseph A. Couch, 32, yang ditetapkan sebagai tersangka penembakan hari Sabtu di Interstate 75, di trotoar dekat TKP. Juru bicara Kantor Sheriff Laurel County, Deputy Gilbert Arcciardo, mengatakan mereka kemudian menemukan senjata semi-otomatis di dekatnya yang mereka yakini digunakan dalam penembakan tersebut.
Pencarian difokuskan pada daerah terpencil di utara London, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 8.000 orang sekitar 75 mil selatan Lexington.
“Di mana dia? Itu pertanyaan besarnya saat ini,” kata Arcciardo kepada wartawan ketika petugas penegak hukum bergegas mencari sofa tersebut di kawasan hutan lebat sebelum malam tiba. “Kami masih di dalam. Kami masih merasa dia ada di sana, kalau tidak, kami jelas tidak akan mencari dengan sepenuh hati seperti sekarang.
Couch menghadapi tuduhan pelanggaran ringan karena membuat ancaman teroris awal tahun ini yang kemudian dibatalkan, menurut catatan pengadilan.
Arcciardo mengatakan penegak hukum menemukan kendaraannya yang ditinggalkan di hutan dekat jalan raya pada hari Sabtu dan sebuah senapan AR-15 pada hari Minggu, “di mana dia bisa saja menembak jatuh jalan antarnegara bagian.” Penegak hukum juga menemukan ponsel yang diyakini milik Couch, namun baterainya telah dilepas.
Couch awalnya dianggap sebagai tersangka dalam kasus tersebut hingga hari Minggu ketika dia ditingkatkan menjadi tersangka, kata Arcciardo, menambahkan bahwa dia dianggap bersenjata dan berbahaya.
Pihak berwenang yakin hanya ada satu penembak. Arcciardo mengatakan tampaknya ada beberapa perencanaan yang terlibat dalam penembakan tersebut, namun tampaknya merupakan tindakan kekerasan “acak” yang tidak menargetkan orang tertentu. Dia tidak akan berspekulasi tentang kemungkinan motifnya.
Arcciardo mengatakan pihak berwenang diberitahu tentang penembakan di sepanjang rute dekat Pintu Keluar 49 sekitar pukul 17.30 pada hari Sabtu. Peluru menghantam 9 kendaraan dan melukai 5 orang. Penembaknya tidak ada di dalam mobil saat itu.
“Ketika dua unit pertama kami tiba di lokasi kejadian, mereka mengatakan itu adalah rumah gila: ada orang di pinggir jalan, senter darurat menyala, lubang peluru, jendela tertembak, sembilan kendaraan tertembak,” kata Arcciardo kepada sebuah berita. konferensi. .
Orang yang terluka – seorang warga Kentucky dan penduduk luar negara bagian lainnya – dibawa ke rumah sakit dalam kondisi stabil pada Minggu pagi. Arcciardo mengatakan beberapa korban luka “sangat serius” dan satu terkena tembakan di wajah.
Penduduk Laurel County merasa gelisah ketika pihak berwenang menggunakan drone, helikopter, dan orang-orang yang berjalan kaki untuk melakukan pencarian di kawasan hutan terpencil dan jarang penduduknya di dekat jalan raya.
Arcciardo mengatakan pihak berwenang “dibombardir” dengan lebih dari seratus panggilan telepon dari orang-orang yang mengaku telah melihat sofa tersebut. Anggota parlemen negara bagian di Laurel County mendesak penduduk setempat untuk tinggal di rumah selama penggeledahan.
Pendeta London Assemblies of God Rodney Goodlett membantu mengarahkan lalu lintas saat umat paroki berkumpul untuk kebaktian pada Minggu pagi. Dia mengatakan dia mengharapkan upaya pencarian untuk mengurangi kehadiran. Beberapa gereja lokal membatalkan kebaktian.
“Pasti ada orang… yang mungkin tidak ada di sini hari ini – hanya gugup karena tersangka masih buron,” ujarnya.
Goodlett mengatakan jemaatnya, beberapa di antaranya menghadiri pertemuan keagamaan, akan berdoa untuk masyarakat, mereka yang terluka dan mereka yang memberikan pertolongan pertama, dengan sekitar 275 umat paroki yang beribadah setiap minggunya.
“Jelas, merupakan sebuah tragedi jika seseorang melakukan tindakan kekerasan secara sembarangan,” katanya. “Anda mendengar tentang insiden yang terjadi di media di seluruh negara kita, namun ketika berita itu sampai ke masyarakat, itu seperti sebuah peringatan.”
Cody Shepherd, yang meminum Bloody Mary di luar ruangan sambil menunggu untuk menonton pertandingan sepak bola di ruang olahraga Pour Boyz London pada hari Minggu, mengatakan rumor tersebut tersebar saat pencarian berlangsung.
Shepherd, yang tinggal di London, menghadiri pesta pada hari Sabtu di rumah temannya sekitar 10 mil (16 kilometer) selatan tempat penembakan terjadi.
“Kami mendengarkan pemindai polisi sepanjang malam,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka mendengar sirene dan melihat helikopter menggeledah daerah tersebut.
Pihak berwenang merilis foto sofa tersebut dan memperingatkan warga untuk waspada, namun Arcciardo memperingatkan bahwa mereka “belum mengidentifikasi orang tersebut sebagai orang yang melepaskan tembakan.”
“Kami menguasai wilayah tersebut saat ini. … Tim tanggap khusus kami ada di sana. Kami bekerja keras untuk menemukan penembak di sana,” katanya.
Couch didakwa pada bulan Februari dengan pelanggaran ringan ancaman teroris, menurut catatan pengadilan Kentucky. Namun dakwaan tersebut dibatalkan setelah korban tidak hadir di pengadilan. Pada tahun 2015 lalu, pria yang sama dijatuhi hukuman enam bulan penjara karena kejahatan kriminal dan transaksi melanggar hukum dengan anak di bawah umur. Couch juga melakukan beberapa pelanggaran lalu lintas dan hukuman mabuk di depan umum pada tahun 2020.
Arcciardo mengatakan upaya pencarian dan penyelamatan berbahaya dan berat bagi petugas pertolongan pertama karena lebatnya dedaunan. Ada “banyak hutan dan banyak potongan di bebatuan,” katanya. “Dia mungkin bersembunyi di balik pohon dan kami langsung menghampirinya.” Arcciardo mengatakan pencarian intensif akan dihentikan sementara jika sofa tidak ditemukan sebelum malam tiba. Perburuan akan berlanjut di pagi hari.
“Kapan pun hari mulai gelap, kami tidak bisa berada di hutan,” katanya. “Itu terlalu berbahaya bagi rakyat kami.”
Awalnya diterbitkan: