Saat musim WNBA dimulai, Demam dan Langit tidak jauh berbeda.
Faktanya, Sky memasuki jeda Olimpiade hanya tertinggal satu game dari Fever di klasemen. Kedua tim masih muda dan belum berpengalaman, dengan para pemula ditugaskan untuk memimpin tim menuju masa depan. Di satu sisi adalah pilihan keseluruhan No. 1 Caitlin Clark. Sedangkan pilihan ketiga dan ketujuh masing-masing adalah Camila Cardoso dan Angel Reese.
Namun, sejak kembali dari istirahat empat minggu, Demam telah menemukan pijakannya sementara Langit terus berjuang. Kesenjangan meningkat menjadi 3,5 poin sebelum turun minum menjelang pertandingan terakhir tim di Wintrust Arena pada hari Jumat.
Sejak kembali, Demam menjadi 4-1 dan mengalahkan Suns dan Storm. The Sky unggul 1-4 melawan peringkat terakhir Sparks; kekalahan terbaru mereka adalah melawan peringkat 10 Mystics.
“Kami tidak dalam masalah,” kata pelatih kepala Sky Teresa Weatherspoon setelah kekalahan hari Rabu. “Kami tidak senang karena kami tidak menang, tapi kami tidak berada dalam masalah. Kami belum selesai sampai kami mengatakan semuanya sudah berakhir.
Kata “itu” yang dimaksud Weatherspoon adalah penampilan keenam berturut-turut di playoff Sky. Sementara itu, Fever berharap bisa lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016, musim terakhir MVP WNBA dan juara Tamika Catchings.
Pertandingan hari Jumat tampaknya memiliki implikasi playoff yang besar. Penentu utama liga adalah rekor head-to-head, dengan Fever mengalahkan Sky dengan selisih 2-1. Tiebreaker kedua ditentukan berdasarkan persentase kemenangan melawan tim dengan rekor 0,500 atau lebih baik.
Ada hal menarik lainnya dari game ini: kompetisi untuk Rookie of the Year.
Clark dan Reese mendominasi diskusi sepanjang musim. Dengan sisa waktu kurang dari sebulan, tidak ada orang lain yang dapat menghentikan pembicaraan ini karena kedua pemain terus membuat sejarah.
Clark mencetak tembakan tiga angkanya yang ke-88 pada hari Rabu melawan Suns, mencetak rekor musim tunggal rookie WNBA untuk tembakan tiga angkanya. Pada tanggal 18 Agustus, dia mencetak rekor assist pemula dalam kemenangan atas Storm. Ini adalah rekor pemula. Pada tanggal 6 Juli, dia mencetak triple-double rookie pertama dalam sejarah WNBA. Dia saat ini memiliki 21 pertandingan dengan setidaknya 15 poin dan lima assist, yang merupakan rekor liga.
Pada saat yang sama, Reese hanya terpaut satu double-double dari rekor rookie musim tunggal WNBA. 22 double-double-nya menyamai rekor rookie Tina Charles yang dibuat pada tahun 2010. Kelas dua. Rekornya diperpanjang menjadi tiga pertandingan.
Shaquille O'Neal adalah rookie NBA terakhir yang mencatatkan 20 rebound dalam dua pertandingan berturut-turut pada tahun 1993.
Reese “tidak menyesal” dalam wawancara baru-baru ini dengan Complex untuk mempromosikan podcast barunya, dan dia “tidak fokus” pada penghargaan pribadi.
“Saya fokus pada tim kami dan apa yang perlu kami lakukan bersama untuk menang,” kata Reese.
Clark mencetak rata-rata 18 poin, 8,1 assist dan 5,7 rebound per game, yang merupakan angka tertinggi di liga. Pada saat yang sama, Reese mencetak rata-rata 13,3 poin dan 12,9 rebound per game, yang merupakan angka tertinggi di liga.
Clark adalah favorit untuk penghargaan tersebut. Namun, Reese bisa mengubahnya dengan performa dominan dan kemenangan yang dibutuhkan Sky.