Jauh sebelum resor pribadi Jeffrey Epstein di Karibia, ada pulau lain di mana tindakan paling bejat terhadap anak-anak terjadi dengan sangat rahasia.
Seperti Epstein, pemiliknya adalah anggota elit kaya dan berkuasa yang bersembunyi di depan mata.
Penelitian Keenan menunjukkan kemungkinan bahwa orang-orang yang terlibat dalam geng North Fox Island mungkin berperan dalam pembunuhan tersebut.
Namanya Francis D. Shelden, lulusan Universitas Yale dan dilahirkan dalam sebuah keluarga di Ann Arbor, Michigan. Dia juga suka melanggar anak-anak.
Sheldon adalah pemilik North Fork Island, sebuah tempat terpencil di Danau Michigan yang digunakan sebagai basis jaringan eksploitasi anak pada tahun 1970-an. Seperti Epstein, Sheldon mengembangkan citra filantropis dan memuji pengaruh serta koneksinya untuk menyembunyikan perilaku predatornya.
Hal ini juga membantu karena North Forks merupakan daerah terpencil dan sebagian besar tidak memiliki hukum, dianggap sebagai tempat di mana orang kaya dapat melakukan kegiatan kriminal tanpa takut akan pembalasan. Meskipun banyak bukti bahwa Sheldon terlibat dalam jaringan perdagangan seks besar-besaran, Sheldon menggunakan kekayaannya yang besar untuk melindungi dirinya dari tuntutan selama bertahun-tahun.
Bagaimanapun juga, uang dapat membuat perbedaan – terutama ketika menyangkut isu korupsi dan pemaksaan.
Membunuh di Salju
ada”Membunuh di salju“, Marney Rich Keenan menghubungkan kasus pembunuh anak-anak di Oakland County yang meneror Michigan pada tahun 1970-an yang belum terpecahkan dengan peristiwa mengerikan di North Fox Island.
Pembunuhan di Oakland County, juga dikenal sebagai “Pembunuhan Salju”, terjadi antara tahun 1976 dan 1977. Robinson, Kristine Mihelich dan Timothy King. Penculikan tersebut membuat masyarakat ketakutan, dan penemuan mayat para korban di daerah yang tertutup salju membuat kasus ini mendapat nama yang menakutkan.
Investigasi terhadap pembunuhan tersebut mengungkap kaitannya dengan jaringan eksploitasi anak yang lebih gelap dan berbahaya. Sheldon dan rekan-rekannya memikat anak-anak itu ke pulau itu dengan kedok menjalankan organisasi amal, Lembaga Misionaris Anak-anak Brother Paul, dengan menawarkan mereka pengalaman perkemahan musim panas. Faktanya, pulau Sheldon adalah pusat produksi pornografi anak, dimana anak laki-laki dilecehkan secara seksual di depan kamera dan didistribusikan.
Eksplorasi luas yang dilakukan Keenan mengungkap sosok-sosok yang berada di jantung lingkaran eksploitasi. Meski Sheldon adalah dalang aksi di pulau itu, dia tidak bertindak sendiri. Binatang seperti dia jarang melakukan ini.
Rekannya, guru sekolah Gerald Richards, sangat terlibat dalam merekrut anak laki-laki untuk bergabung dengan kamp dan merekam pelecehan tersebut. Pada tahun 1976, Richards ditangkap atas tuduhan tindakan cabul, sehingga membuka pintu bagi penyelidik untuk mulai mengungkap aktivitas di pulau tersebut.
Sayangnya, Sheldon lolos dari tuntutan dengan meninggalkan negara tersebut sebelum pihak berwenang dapat menangkapnya. Tokoh penting lainnya, Dyer Grossman, juga terlibat dalam pelecehan tersebut. Tapi seperti pemimpin sirkus, seiring berjalannya penyelidikan, dia menghilang.
Tidak ada keadilan bagi para korban
Sifat eksploitasi anak di North Fork memiliki konsekuensi yang luas hingga melampaui batas negara Michigan. Bahan-bahan yang diproduksi di pulau tersebut didistribusikan ke seluruh negara bagian dan bahkan internasional, menjadikan geng tersebut sebagai bagian dari jaringan eksploitasi anak yang lebih besar dan terorganisir. Richards bekerja sama dengan pihak berwenang setelah penangkapannya, memberikan wawasan penting tentang bagaimana pulau tersebut dikelola dan tingkat pelanggarannya.
Mengenai pembunuh anak di Oakland County, kasus ini masih belum terpecahkan setelah penyelidikan selama beberapa dekade. Namun penelitian Keenan mencatat bahwa orang-orang yang terlibat dalam geng North Fox Island mungkin berperan dalam pembunuhan tersebut, secara langsung atau tidak langsung.
Kesamaan antara Sheldon dan Epstein menyoroti kenyataan yang meresahkan. Secara khusus, 1% teratas tampaknya mengikuti aturan yang berbeda, atau tidak ada aturan sama sekali. Sementara itu, para korbannya – anak-anak yang hidupnya dipersingkat atau diubah secara permanen – telah gagal (dan terus gagal) oleh sistem yang dirancang untuk melindungi orang kaya daripada mencari keadilan.
Gambaran yang lebih besar
Hal ini membawa kita pada suatu hal yang cukup penting yang perlu ditekankan.
Meskipun Amerika Serikat mengklaim sebagai negara terhebat di dunia, ternyata Amerika hanya memberikan sedikit perlindungan bagi warga negaranya yang paling rentan. Secara nasional, seorang anak hilang atau diculik setiap 40 detik. lebih dari 2000 anak setiap hari.
Sekitar 840.000 anak dilaporkan hilang setiap tahunnya. Di negeri yang penuh peluang, lebih dari satu juta Dihuni oleh para pedofil, anak-anak menjadi sasaran empuk bagi orang-orang sesat yang bisa dibayangkan. Kepedihan mereka terkubur di balik ketidakmampuan birokrasi, hak istimewa yang tidak layak untuk didapatkan, dan keheningan yang memekakkan telinga.
Ingat, di balik setiap statistik terdapat keluarga yang retak dan permohonan putus asa untuk mendapatkan jawaban yang mungkin tidak akan pernah datang. Epstein sudah mati. Sheldon lolos dari keadilan. Pembunuhan di Oakland County tidak pernah terselesaikan.
Namun sistem yang memungkinkan setan-setan ini berkembang tetap tidak berubah. Mekanisme untuk melindungi predator dan meninggalkan mangsa terus bekerja, tidak mempedulikan rasa sakit yang diakibatkannya. Undang-undang bisa saja berubah, investigasi mungkin terhenti, namun disfungsi utamanya—korupsi yang menjadi inti dari semuanya—masih tetap ada.
