Puluhan ribu warga New York yang menikah dengan warga negara AS akan dilindungi dari deportasi setelah tindakan eksekutif pemerintahan Biden mulai berlaku minggu ini.
Kebijakan yang disebut “Reuniting Families” (Menyatukan Kembali Keluarga) ini mulai berlaku pada hari Senin dan dapat berdampak pada 500.000 orang di seluruh negeri. Koalisi Imigrasi New York memperkirakan jumlah tersebut bisa mencakup sekitar 20.000 orang di Kota New York, meskipun para ahli mengatakan pelamar mungkin menghadapi kendala.
“Ini akan mengubah hidup keluarga saya,” kata Kelsa Figueroa, seorang imigran tidak berdokumen dari Honduras yang tinggal di Bronx bersama suami dan dua anaknya. Dia mengatakan dia hidup dalam ketakutan akan deportasi sejak tiba di Amerika Serikat pada tahun 2014.
Pemerintahan Biden mengumumkan tindakan tersebut pada bulan Juni.
Tindakan tersebut menuai kritik dari beberapa anggota Partai Republik, termasuk Senator Oklahoma James Lankford, anggota Komite Keamanan Dalam Negeri Senat.
“Perbatasan Biden masih dalam krisis dan gagasan terbarunya adalah amnesti. Ini akan memicu lebih banyak kekacauan,” kata Lankford dalam sebuah postingan di X.
Menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri, program ini memungkinkan pemohon untuk mengambil keuntungan dari proses yang disebut “pembebasan bersyarat di tempat,” yang memungkinkan imigran tidak berdokumen tertentu untuk tetap tinggal di Amerika Serikat sementara mereka mengajukan permohonan status hukum.
“Sebelumnya, orang harus meninggalkan negara tersebut untuk memproses status mereka dan mengajukan kartu hijau tanpa benar-benar yakin apakah mereka dapat kembali,” kata Galaz.
“Ini sangat besar,” katanya.
Kandidat harus sudah tinggal di Amerika Serikat setidaknya selama 10 tahun dan menikah dengan warga negara AS sebelum 17 Juni 2024. Badan tersebut juga mengatakan bahwa hingga 50.000 anak tiri warga negara AS akan memenuhi syarat untuk mendaftar.
Namun, Stephen Yale-Lohr, profesor hukum imigrasi di Cornell University, memperkirakan bahwa “lebih sedikit orang yang akan disetujui daripada perkiraan awal.”
“Masyarakat mungkin ragu untuk memberikan informasi kepada pemerintah jika mereka ditolak dan menjalani proses deportasi,” kata Yale-Lohr, yang ikut menulis surat yang ditandatangani oleh lebih dari 100 profesor hukum dengan argumen bahwa tindakan Biden sejalan dengan Konstitusi. Yang lain akan didiskualifikasi jika mereka memiliki catatan kriminal, termasuk kejahatan berat dan pelanggaran ringan tertentu, tambahnya.
Selain itu, Galaz mencatat bahwa program federal bersifat “diskresi”.
“Anda bisa lolos dan memenuhi semua kriteria namun tetap ditolak dengan alasan apapun,” ujarnya. “Jadi kami mencoba untuk benar-benar memberi tahu orang-orang tentang hal itu.”
Bagi Figueroa, 34, kemungkinan legalisasi merupakan hal yang melegakan. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia “sangat gembira” ketika pertama kali mendengar tentang langkah pemerintahan Biden.
Dia mengatakan suaminya adalah warga negara AS dari Republik Dominika dan dia pertama kali bertemu dengannya melalui seorang teman saat berlibur di Honduras. Saat itu, dia sedang belajar untuk menjadi guru sekolah dasar.
Dia mengatakan dia melakukan perjalanan ke Amerika Serikat “karena keadaan darurat keluarga” dan berhubungan kembali dengan calon suaminya. Dia tinggal di negara itu dan menikah pada tahun 2015.
Dia dan suaminya memiliki satu anak perempuan bersama dengan anak perempuan lainnya dari pernikahan sebelumnya. Artinya, Figueroa dan salah satu putrinya bukan warga negara AS, sedangkan suaminya dan putri lainnya adalah warga negara AS, sehingga menimbulkan kekhawatiran lama bahwa keluarganya dapat terpisah.
“Saya sangat senang melihat hal ini terwujud,” katanya mengenai kebijakan baru ini, “karena ini adalah sesuatu yang telah lama diimpikan oleh banyak keluarga seperti saya.”
Demikian pula, Jhonny, seorang imigran Salvador berusia 30 tahun yang tinggal di Rockland County, mengatakan dia “sangat senang” mendengar bahwa dia mungkin memenuhi syarat.
“Saya tidak ingin kembali ke negara saya dan meninggalkan keluarga saya di sini,” kata Jonny, asisten chef yang meminta agar nama belakangnya tidak digunakan karena status imigrasinya. Dia berbicara bahasa Spanyol melalui Zoom melalui penerjemah di kantor Praktik Hukum Komunitas Neighbors Link di Ossining, yang memberinya perwakilan hukum.
Istrinya Lorena dan putranya yang berusia dua tahun, Matthew, duduk di dekatnya.
“Saya selalu khawatir karena alasan tertentu, ICE akan menangkapnya, menahannya, atau dia akan dideportasi,” kata Lorena tentang Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai. Meski berkewarganegaraan AS, ia meminta agar nama belakangnya tidak digunakan karena khawatir akan keselamatan suaminya.
Selagi dia berbicara, Matthew menghibur dirinya dengan telepon.
“Putra kami sering meminta bantuan ayahnya dan senang menghabiskan waktu bersamanya,” kata Lorena, “jadi sangat menyenangkan bisa menyatukan keluarga.”