Robert F. Kennedy Jr. tidak aktif mencalonkan diri sebagai presiden. Namun jika Anda memperhatikan pengadilan di New York, Anda tidak akan mengetahuinya.
Meskipun Kennedy menghentikan kampanye kepresidenannya pekan lalu, ia terus berjuang melalui proses hukum yang memakan banyak biaya dan beragam untuk memastikan bahwa namanya tetap tercantum dalam surat suara presiden di negara bagian yang ia anggap sebagai rumahnya selama beberapa dekade. Pengejarannya yang terus menerus telah membingungkan beberapa pihak, terutama ketika ia berupaya untuk menghapus namanya dari surat suara di beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama.
Pengacara mantan kandidat tersebut mengatakan bahwa Kennedy, yang mendukung kandidat dari Partai Republik dan mantan Presiden Trump, hanya berusaha untuk memberikan keadilan terhadap aturan pemungutan suara di New York, yang menurutnya tidak konstitusional.
Namun Kennedy mungkin juga mempunyai kepentingan pribadi dalam kasus ini.
Pada hari Kamis, Pengadilan Banding Negara Bagian New York memutuskan kemenangan 4-0 terhadap Kennedy, menguatkan keputusan pengadilan yang lebih rendah bahwa Kennedy tidak tinggal di alamat Westchester County yang tercantum dalam petisi pemungutan suara. Di persidangan, Kennedy bersaksi bahwa dia berusaha menjadikan New York sebagai kediaman resminya, sebagian karena dia ingin mempertahankan hubungan dengan negara bagian jika suatu hari dia memutuskan untuk mencalonkan diri di sana.
“Saya pindah ke California, tapi di benak saya, saya berpikir suatu hari nanti saya akan mencalonkan diri untuk jabatan di negara bagian New York, atau mungkin salah satu anak saya akan mencalonkan diri,” kata Kennedy dalam persidangannya. Dia bersikeras agar dia dan istrinya Cheryl mencalonkan diri Hines selalu berencana untuk pindah kembali ke New York City setelah dia pensiun dari dunia akting.
Untuk mencalonkan diri sebagai Gubernur atau Jaksa Agung Negara Bagian New York, seorang kandidat harus sudah menjadi penduduk negara bagian tersebut dalam waktu lima tahun sebelum Hari Pemilihan. Aturan untuk mencalonkan diri sebagai anggota Senat atau Dewan Perwakilan Rakyat AS lebih longgar; para kandidat hanya perlu merupakan penduduk negara bagian yang mereka wakili ketika terpilih.
Ahli strategi lama Partai Demokrat, Pete Kavanaugh, yang mendirikan Clear Choice, sebuah kelompok yang mendanai gugatan untuk menyingkirkan Kennedy dari pemilu, mengatakan klaim mantan kandidat tersebut “tidak ada hubungannya” dengan kasus pengadilan.
Namun dia dan organisasinya menunjukkan kemungkinan alasan lain mengapa Robert F. Kennedy Jr. terus tertarik untuk membuktikan tempat tinggalnya. Dalam argumen di pengadilan banding awal pekan ini, pengacara John Quinn, yang juga bekerja dengan Clear Choice, mengatakan kesaksian Kennedy menunjukkan bahwa dia juga memiliki “masalah penipuan pemilih”.
“Dalam persidangan ditemukan bahwa saudara perempuannya menjual rumah yang dia tinggali pada tahun 2015 dan dia terus menggunakan rumah tersebut sehingga dia dapat memilih di New York sambil tinggal di California,” kata Quinn. “Dia melakukan penipuan pemilih yang keji.”
Pengacara Kennedy, Jim Walden, membantah sepenuhnya klaim tersebut, dan menyebutnya “menjijikkan” dan “tidak berdasar”.
“Ini menunjukkan hal ini [Democratic National Committee] Para agen akan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan monopoli partai mayoritas dalam pemilihan presiden di New York, menjadikan New York sebagai negara bagian yang paling anti-demokrasi di serikat pekerja.
Pertarungan hukum di New York mengenai status suara Kennedy telah berlangsung selama berbulan-bulan, bahkan lebih lama dibandingkan masa kampanye presidennya.
Dia dapat mencoba membawa kasus ini ke pengadilan banding, namun tidak ada jaminan bahwa Mahkamah Agung negara bagian akan setuju untuk mendengarkannya. Namun dia telah mengajukan permohonan ke pengadilan federal, dan pekan lalu tim kampanyenya mengubah gugatan sebelumnya yang berupaya untuk membatalkan peraturan New York yang mewajibkan kandidat independen untuk mencantumkan alamat rumah mereka.
Dalam gugatan federal, tim kampanye Kennedy mengklaim persyaratan New York bersifat “diskriminatif” karena hanya berlaku bagi kandidat independen, sementara calon dari partai besar tidak perlu mengajukan petisi atau menyerahkan alamat rumah. Dia juga berusaha untuk membatalkan peraturan pemungutan suara lainnya yang menjadi subjek kasus serupa di Long Island.
Walden mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tim kampanyenya berharap untuk “membawa kasus kami ke tingkat banding dan pengadilan federal sehingga New York tidak lagi menjadi satu-satunya negara bagian di Amerika di mana partai mayoritas mempunyai monopoli atas pemungutan suara.”