Kredit Foto: Angkatan Darat AS – Domain Publik
Sayangnya, kata-kata dan upaya Robert M. Gates selama empat dekade terakhir masih konsisten. Pada tahun 1980-an, Gates berperan penting dalam memalsukan informasi intelijen tentang Uni Soviet dalam upaya membenarkan peningkatan anggaran pertahanan yang tidak perlu. Pada tahun 1986, Gates harus menarik namanya dari konfirmasi kongres sebagai direktur CIA karena mayoritas Komite Intelijen Senat percaya bahwa dia telah berbohong tentang operasi Iran-Contra yang terkenal itu.
Gates berbohong tentang Iran-Contra untuk melindungi peran Wakil Presiden George H.W. Bush, yang menominasikan Gates menjadi direktur CIA pada tahun 1991. Hingga saat itu, ia menerima lebih banyak suara berbeda pendapat di Senat dibandingkan sebelumnya. Audiensi tersebut mengungkap peran Gates dalam mempolitisasi intelijen Soviet, dan saya berperan dalam kesaksian kritis yang diberikan kepada komite. Setidaknya, Presiden Bill Clinton kemudian mengabaikan upaya Gates untuk tetap menjadi direktur CIA. Gates mencatatkan rekor masa jabatan terpendek sebagai pemimpin CIA.
Sebagai menteri pertahanan dari tahun 2006 hingga 2011, Gates memimpin militer untuk mencapai tujuan di Irak dan Afghanistan, namun tidak berhasil. Gaetz diangkat menjadi Menteri Luar Negeri oleh Presiden George W. Bush dan dipertahankan oleh Presiden Barack Obama, yang tidak ingin membuat keributan di Pentagon. Gates sangat aktif pada tahun 2011 dalam upaya menghalangi upaya Presiden Obama untuk mengurangi kehadiran militer kita di Afghanistan. Wakil Presiden Joe Biden secara eksplisit memperingatkan Obama bahwa Gaetz berusaha menghalangi Gedung Putih dan meningkatkan kehadiran militer AS, yang menjelaskan kritik Gaetz terhadap Biden dalam berbagai tulisan.
Pekan lalu, Washington Post, yang mendukung peningkatan belanja pertahanan dan modernisasi kekuatan nuklir, menerbitkan artikel panjang oleh Gates yang memuji pentingnya meningkatkan belanja pertahanan dan modernisasi kekuatan. Artikel (“Kegagalan Washington membuat pertahanan AS rentan di luar negeri”) telah menjadi berita umum di The Washington Post. Penting untuk memahami peran yang dimainkan Gates dalam meremehkan kemampuan militer AS dan melebih-lebihkan kemampuan militer musuh potensial. Gates mengabaikan fakta bahwa Amerika Serikat memiliki pangkalan dan aset militer di lebih dari 700 negara, sementara Tiongkok memiliki satu pangkalan militer (di Djibouti) di luar zona kepentingannya. Di kawasan Indo-Pasifik saja, Tiongkok menghadapi 200 pangkalan dan fasilitas militer AS.
Amerika Serikat memiliki lebih dari 50 perjanjian dan pengaturan pertahanan dengan negara-negara asing; Tiongkok memiliki satu perjanjian (dengan Korea Utara). Yang lebih penting lagi, Amerika Serikat sangat sukses dalam mengerahkan aset-asetnya di Indo-Pasifik untuk mengelilingi Tiongkok dan berkontribusi pada kebijakan pembendungan kami yang dipandang Tiongkok sebagai ancaman strategis. Pengaturan Quad mencakup India, Jepang dan Australia, yang mendukung kebijakan AS. Pengaturan AUKUS menyelaraskan kebijakan AS, Inggris, dan Australia yang bertentangan dengan kepentingan Tiongkok. Selain itu, Amerika Serikat juga memperkuat hubungan militer dengan Jepang dan secara diplomatis mengatur agar Jepang dan Korea Selatan menjalin hubungan yang lebih erat guna menjaga tekanan terhadap Tiongkok.
Benar, Tiongkok memiliki lebih banyak kapal angkatan laut dibandingkan Amerika Serikat (234 berbanding 219), namun Angkatan Laut AS lebih mematikan dan memiliki tonase lebih besar. Kemampuan Amerika Serikat dalam memproyeksikan kekuatan tidak tertandingi oleh negara atau kelompok negara mana pun di dunia. Kemampuan ini ditingkatkan dengan 11 kapal induk yang dikerahkan di seluruh dunia; Tiongkok memiliki tiga kapal induk. Meskipun kurang berhasil dalam perang di Irak dan Afghanistan, Amerika Serikat memperoleh pengalaman penting dalam menggunakan kekuatan militernya. Tiongkok hanya menggunakan kekuatan militer sekali dalam 45 tahun terakhir: kampanye militer tahun 1979 melawan Vietnam yang tidak berjalan baik bagi Tiongkok.
Perbandingan yang sama dapat dilakukan mengenai kekuatan militer relatif Amerika Serikat dan Rusia, namun mengingat kinerja Rusia yang buruk di Ukraina, hal tersebut tidak perlu dilakukan. Sama seperti Tiongkok yang dikelilingi oleh sekutu AS, Rusia juga menghadapi negara-negara NATO di perbatasan baratnya. Gates telah salah mengenai Rusia selama 40 tahun terakhir, dan pada tahun 1980an ia yakin bahwa intelijen CIA salah mengenai kemunduran dan akhirnya keruntuhan Uni Soviet. Sayangnya, ia menggunakan “poros kejahatan” (Tiongkok, Rusia, Iran dan Korea Utara) untuk membenarkan peningkatan belanja pertahanan yang tidak perlu. Presiden terakhir yang menyerukan “poros kejahatan” (Iran, Irak, dan Korea Utara) adalah George W. Bush. Hal ini tidak sejalan dengan kepentingan dan keamanan Amerika.
Gates membawa terlalu banyak beban Perang Dingin untuk menyelesaikan masalah militerisasi. Sebagai menteri pertahanan pada masa Bush, ia dipuji karena mengembangkan pencegat rudal jarak jauh Polandia dan radar Republik Ceko untuk “melawan ancaman rudal Iran terhadap Eropa.” Gates menolak anggapan bahwa Rusia melihatnya sebagai sebuah “pengepungan” (yang memang demikian adanya), dengan alasan ancaman Iran terhadap Eropa Selatan, padahal sebenarnya tidak ada. Gaetz bangga atas dukungan yang dia terima selama bertahun-tahun dari Senator John McCain, Lindsey Graham dan Joe Lieberman – tiga Pejuang Dingin lainnya. Seperti John Bolton dan Richard Perle, Gates adalah contoh militerisasi dan eksepsionalisme Amerika.