Setelah tiga pertandingan kandang, tim sepak bola (2-3, 1-1 Ivy) bertujuan untuk menghentikan kekalahan beruntun mereka dalam pertandingan non-konferensi melawan Bucknell (3-4, 1-0 Patriots). Setelah tim penyerang melakukan pertarungan sengit melawan Harvard di bawah sorotan lampu pada Jumat malam lalu, sekarang saatnya bagi tim bertahan untuk menghadapi tantangan tersebut. Kedua tim bekerja sama untuk mengalahkan Bison 34-21 pada hari Sabtu.
Pelanggaran Cornell terjadi setelah memenangkan lempar koin, dengan gelandang senior Jameson Wang memimpin serangan berlari sejauh enam permainan, jarak 75 yard yang diakhiri dengan penerima lebar tahun kedua Samuel ·Samuel Musungu menangkap bola untuk touchdown sejauh 20 yard dan berlari untuk itu.
Bucknell mencoba melawan dan menerobos pertahanan Cornell yang telah kehilangan lebih dari 30 poin dalam pertandingan berturut-turut. Quarterback Michael Hardyway melakukan start pertamanya untuk Bison dan membawa timnya ke zona merah hanya dalam enam permainan.
Pada pertandingan ketiga dan ketujuh, Hardiway merangkak keluar dari sakunya dan berlari menuju garis gawang. Namun, sebelum quarterback Bison dapat menyamakan kedudukan, dua pemain bertahan Cornell menjatuhkannya, memaksa gelandang senior Luke Bunbury untuk melompat di garis satu yard, mengakibatkan kesalahan.
Merasakan momentum awal, siswa kelas dua Ean Pope berlari sejauh 54 yard pada permainan pertama dari drive pembuka. Beberapa permainan kemudian, Wang terhubung dengan penerima lebar junior Parker Woodring sejauh 32 yard. Wang Yi bersiap untuk memimpin 14-0, tetapi pukulan kanan kecilnya menyebabkan intersepsi pertamanya musim ini.
Bunbury segera membalas budi. Pada penguasaan bola ketiga setelah Wang digantikan, dia melompati rute Bison dan mengembalikan bola untuk melakukan pick-enam dari jarak 24 yard untuk memberi Tim Merah keunggulan 14-0.
Setelah Bucknell melakukan three-and-out, serangan Cornell mendominasi lapangan dan terus menekan. Perjalanan terakhir sejauh 63 yard berakhir dengan umpan touchdown kedua Wang ke Musungu, memberi The Reds keunggulan 21-0 dengan waktu tersisa satu menit di kuarter pertama.
Bison menguasai bola di awal kuarter kedua ketika gelandang bertahan senior Maxwell Van Fleet menangkap umpan yang gagal, kesalahan ketiga Bucknell sore itu. Dengan posisi lapangan yang solid, Cornell membutuhkan empat kali permainan untuk membawa bola ke garis satu yard. Namun, penalti menahan meniadakan touchdown Cornell, dan Tim Merah berakhir dengan gol lapangan.
Tertinggal 24-0, serangan Bucknell akhirnya menjadi nyata, membingungkan Cornell dengan umpan dari tengah yang akhirnya menghasilkan penalti gangguan umpan, menempatkan bola pada posisi mencetak gol. Bison menemukan zona akhir untuk pertama kalinya sore itu setelah dua kali diserbu oleh Logan Busch.
Penendang tingkat dua Allen Zhao kembali mencetak gol lapangan dengan waktu pertandingan tersisa sekitar satu menit dan Cornell siap memasuki babak pertama dengan keunggulan 20 poin. Posisinya, Hardiway memanfaatkan peluang tersebut dan menemukan penerima di zona akhir untuk menyamakan skor menjadi 20 poin.
Meskipun memperoleh jarak lebih dari 100 yard dalam adu penalti, Cornell memimpin dua poin menjelang turun minum, didukung oleh total pelanggaran sejauh 348 yard dan keunggulan penguasaan bola. Wang melempar sejauh 222 yard dan dua touchdown melewati udara – keduanya ke Musungu – dan memiliki peringkat quarterback 144,5 yang mengesankan. Pope memimpin The Reds di lapangan, rata-rata mencetak lebih dari 9 yard per carry dalam delapan upaya.
Kembali dari turun minum, pertahanan Cornell menahan Bison untuk mencetak tiga gol lagi. Tak lama setelah itu, pertahanan Bucknell memaksa melakukan tendangan, tetapi Bunbury — yang bisa dibilang pemain terbaik dalam permainan ini — segera kembali bekerja, memaksanya melakukan kesalahan lagi. Wang menemukan Woodring untuk memperpanjang keunggulan Cornell menjadi 20 poin.
Pada kuarter keempat, saat Bison tertinggal 34-14, dia melakukan beberapa umpan panjang, satu menghasilkan turnover dan satu lagi menghasilkan touchdown.
Meski Wang melakukan intersepsi keduanya di akhir kuarter keempat, skor akhir tetap 34-21, memberi The Reds kemenangan pertama mereka atas Bucknell sejak 2016.
Wang Junkai sekali lagi tampil bagus, mengoper sejauh 274 yard, 3 touchdown, dan berlari sejauh 69 yard. Woodring (95 yard, satu touchdown) dan Musungu (94 yard, dua touchdown) memimpin korps penerima, sementara Pope mendukung permainan darat dengan 111 yard. Zhao memiliki performa yang sempurna, mencetak dua field goal dan menghasilkan 4-dari-4 untuk mendapatkan poin tambahan.
Permainan ini menunjukkan sinergi mendasar antara menyerang dan bertahan, dengan permainan bertahan utama yang menyiapkan transisi ofensif yang sukses.
Tim Merah bertujuan untuk melanjutkan momentum dan mengulangi kesuksesan akhir pekan depan dalam pertandingan Ivy League melawan Brown di Providence, Rhode Island. Liputan akan dimulai pada siang hari di ESPN+.
