Untuk menghormati pendahulunya, tim sepak bola menduduki Lapangan Schoellkopf untuk terakhir kalinya pada tahun 2024, mencari kemenangan yang tampaknya mustahil atas Dartmouth.
The Big Green tidak terkalahkan di laga tandang dan memiliki rekor keseluruhan 7-1, menjadikan mereka favorit.
Di babak kedua yang diisi dengan intersepsi dan pergantian penanganan bola, Cornell akhirnya tampil sebagai pemenang. Laju akhir – termasuk 20 poin pada kuarter keempat – memberi Cornell keunggulan 39-22 dan memberikan penghormatan kepada kelas seniornya untuk terakhir kalinya di Scherkopf Arena.
“Itu hebat. Penampilan semua orang hebat. Itu tidak sempurna, tidak bersih, tapi kami berjuang melewatinya.” [and] Kami bermain keras dan kompetitif.
Setelah pertandingan ofensif yang sulit melawan Penn State, pertandingan hari Sabtu sama sekali tidak berarti. Melawan salah satu tim papan atas Ivy League, pertahanan The Reds terlihat jauh lebih kuat. Cornell juga melakukannya dengan baik dalam melakukan kesalahan dan intersepsi, mencetak 17 poin dari turnover Dartmouth (7-2, 4-2 Ivy), membuat kinerja mereka sangat berharga.
Pada permainan pembuka permainan, Cornell (4-5, 3-3 Ivy) menangkap umpan ketika quarterback senior Jameson Wang melakukan kesalahan pada down ketiga. The Reds mengubah tendangan penalti menjadi permainan tiga angka melalui tendangan dari penendang tingkat dua Allen Zhao. Konversi 48 yard adalah konversi terpanjang dalam karir Zhao Yun.
Setelah memaksa Big Green melakukan three-and-out, pelanggaran Cornell berada dalam posisi yang baik di garis 50 yard dengan tendangan Dartmouth dari jarak 17 yard.
Setelah dihentikan pada tiga permainan pertama, Swanstrom menutup serangan pada permainan keempat dan kedua. Dengan senapan Wang, The Reds sepertinya siap mengambil risiko sejak dini. Sebaliknya, Wang tiba-tiba menendang anjing itu ke zona akhir untuk disentuh.
Seminggu setelah penampilan buruk secara historis dalam kekalahan 67-49 dari Penn State, pertahanan Cornell bertahan kuat untuk kedua kalinya berturut-turut dan pelanggaran Cornell kembali terjadi dengan waktu kurang dari lima menit tersisa di kuarter pertama. Setelah melakukan 14 permainan drive menuju kuarter kedua, dan dengan bantuan tendangan palsu yang sukses (kepalsuan kedua yang berhasil dalam banyak pertandingan), gol lapangan Zhao memberi The Reds keunggulan enam poin.
“Banyak hal yang perlu diubah [after the last game]kami perlu bermain lebih baik,” kata Swanstrom. “[Today]kami berlari, berkelahi, dan mendorong orang mundur. Senang melihat ini.
Cornell mendominasi kuarter pertama, menjalankan 26 carry dan memperoleh 68 yard sementara Damtooth ditahan hanya dengan enam carry dan 13 yard. Namun, pada penguasaan bola pertamanya di kuarter kedua, serangan Dartmouth melaju ke lapangan dan mencetak gol melalui kiper quarterback 10 yard untuk membuat kedudukan menjadi 7-6. Drive besar, tangkapan dan lari sejauh 36 yard, sebagian berkat tekel yang gagal dari Cornell.
Pada peluang ofensif berikutnya, The Reds menyerbu ke lini depan untuk merebut kembali keunggulan. The Reds akhirnya menemukan zona akhir setelah perjalanan panjang lainnya pada istirahat 30 yard dari Wang ke penerima Doryn Smith. Penerima lebar junior Parker Woodring menangkap umpan pendek dari Wang.
Dartmouth dengan cepat membalas dengan umpan sejauh 34 yard untuk memaksa Big Green masuk ke wilayah Cornell. Tapi Dartmouth kehilangan tujuh yard dalam sekali terburu-buru, memaksa upaya field goal dari jarak 48 yard yang gagal dan The Reds terus memimpin.
Setelah tendangan Cornell berikutnya terhenti, Dartmouth mengambil alih di Big Green 20 dengan sisa waktu satu setengah menit di babak pertama. Dartmouth menyerang lebih dulu dan tampak siap untuk mencetak gol dan menjaga momentum pada babak pertama, tetapi gelandang Dartmouth Jackson Proctor dicegat oleh pemain baru Tyler Gibson.
Wang dan pelanggarannya mengambil alih di zona merah dengan tujuan untuk memimpin lebih besar sebelum turun minum, tetapi dengan sisa waktu 30 detik di babak pertama, pemain Wang Dartmouth Seorang pemain Dartmouth mencegatnya pada penguasaan bola pertama. Dartmouth mengambil alih tetapi tidak bisa membuat banyak kemajuan dalam waktu singkat, memimpin tim ke ruang ganti dengan Cornell memimpin 13-7.
Dartmouth segera mencetak dua penguasaan bola pertamanya di babak kedua setelah menerima kickoff, berharap bisa menutup defisit. Namun, pertahanan Cornell tetap kokoh, dan Gibson memecat Proctor, memaksa garis merah melakukan tendangan pada 12:09.
Perburuan besar Wang sejauh 17 yard pada down ketiga akhirnya sia-sia karena quarterback tersebut dicegat untuk kedua kalinya dalam permainan tersebut. Patrick Campbell dari Dartmouth melakukan lompatan untuk menempatkan Big Green dalam posisi mencetak gol untuk memulai perjalanan di garis 19 yard. Intersepsi terus merugikan Cornell, karena Big Green hanya membutuhkan empat permainan untuk menemukan zona akhir, berhasil mendapatkan poin tambahan dan memimpin tipis 14-13.
Sama seperti drive sebelumnya, drive Cornell berikutnya diakhiri dengan intersepsi lain oleh Wang, yang ketiga di sore hari. Ini juga merupakan pertandingan kedua berturut-turut di mana Wang Zhizhi dicegat sebanyak 3 kali.
Namun dengan cara yang hampir tidak bisa dipercaya, Dartmouth kemudian melakukan intersepsi lagi. Kali ini, Cornell membuat Big Green membayar, dengan Wang menyelesaikan lari 14 yard ke zona akhir untuk memberi Cornell keunggulan dengan waktu tersisa 1:17 di kuarter tersebut. The Reds mencoba untuk mendapatkan keunggulan tujuh poin dengan konversi dua poin, tetapi penerima lebar kedua Samuel Musungu gagal mengopernya, menjaga skor tetap pada 19-14.
Setelah pertahanan Dartmouth tersingkir dari permainan, Cornell mengambil alih di awal kuarter keempat dan memiliki peluang untuk memperbesar keunggulannya — dan itulah yang dilakukan The Reds. Perjalanan delapan permainan sejauh 60 yard berakhir dengan Wang terhubung dengan Musungu di zona akhir dan poin ekstra sukses Zhao untuk memberi Cornell keunggulan 12 poin.
Dartmouth memiliki dua peluang lagi untuk menahan bola, dan Cornell membalikkan bola dua kali. Intersepsi pertama menghasilkan tendangan Zhao yang menghasilkan tiga poin sebelum gelandang senior Hunter Sloan gagal menguasai bola dan berlari ke zona akhir.
Dartmouth mencetak touchdown dengan sisa waktu 2:28, tetapi itu pada akhirnya tidak berarti banyak karena Cornell mampu menghabiskan waktu dan mengakhiri drive terakhir dengan gol lapangan dari Zhao. Gol lapangan keempatnya hari itu menyamai rekor gol lapangan dalam satu pertandingan Cornell.
“Saya harap [the seniors] adalah kelahiran kembali program ini dan membawa kami ke tempat yang berbeda,” kata Swanstrom. “Mereka adalah pihak pertama yang menerima hal ini, jadi mudah-mudahan ini adalah awal dari sesuatu yang baik untuk Cornell.”
The Reds akan menghadapi Columbia Sabtu depan di Empire Bowl pada pertandingan terakhir musim ini. Kickoff di New York City dijadwalkan pada siang hari dan pertandingan akan disiarkan langsung di ESPN+.
