
Tim sepak bola putra (13-3-2, 5-2 Ivy) memulai perjalanan turnamen NCAA dengan kemenangan dari ketinggalan atas tim tamu Fordham (8-6-5, 4-1-3 Atlantic 10). Meskipun Fordham memimpin 2-0, The Reds mencetak empat poin berturut-turut untuk memenangkan pertandingan dan terus maju.
Perlombaan ditunda dari jam 5 sore sampai jam 2 siang karena peringatan badai musim dingin dan kondisi basah dan dingin.
Cornell mendominasi permainan sejak awal saat Fordham berjuang untuk keluar dari babak pertama dan menahan tekanan Cornell. Namun, pada menit ketujuh, Fordham mendapat hadiah penalti setelah kesalahan pertahanan Cornell berhasil diatasi oleh Rams. Tendangan penalti berhasil diselamatkan oleh kiper junior Ryan Friedberg dan menghasilkan umpan rebound yang bagus dari Fordham.
Namun penalti tersebut tak membunyikan alarm bagi Tentara Merah yang membuka skor pada menit ke-28. Kesalahan lain di pertahanan Cornell menyebabkan umpan silang dan sundulan Fordham.
Kurang dari empat menit kemudian, pemain ofensif Fordham mendapati dirinya menerima bola di area penalti. Dua pemain bertahan Cornell berkumpul untuk menguasai bola dalam upaya untuk memblokir tembakan, tetapi mereka berbaris, memungkinkan Fordham menembakkan bola ke tiang luar untuk memimpin 2-0 memasuki babak pertama.
“Kami mengetuk pintu sepanjang babak pertama, dan seiring berjalannya pertandingan, saya merasa yakin dengan kemampuan tim kami untuk menciptakan lebih banyak peluang,” kata penyerang senior Alion Ka.
Peringkat 2
Cornell tampil kuat di babak kedua, mencetak empat gol untuk memenangkan pertandingan.
Pada menit ke-50, gelandang junior Daniel Samwais berhadapan dengan penyerang senior Danny Loko di area penalti. Rocco mengoper bola kepada penyerang kelas dua Alex Harris, yang melepaskan tembakan kaki kiri melewati kiper Fordham.
Pada menit ke-60, Loco dijatuhkan oleh kiper Rams di area penalti, dan Cornell mendapat penalti sendiri. Harris melangkah maju dan mengirim kiper ke arah yang salah untuk mengkonversi penalti, membawa The Reds kembali menyamakan kedudukan.
Pendaftaran buletin
Dua gol Harris pada hari itu membuat penghitungan musimnya menjadi 19, menempatkannya di urutan kedua dalam daftar pencetak gol satu musim Cornell di belakang Victor Huerta ('73) tiga gol.
“Merupakan suatu kehormatan untuk mencetak pencapaian itu,” kata Harris. “Namun, ini merupakan bukti kepada rekan satu tim dan pelatih saya bahwa mereka membantu saya mencetak semua gol tersebut.”
Pada menit ke-73, kartu tersebut menerobos pemain bertahan di sepanjang garis gawang dan menarik kiper keluar dari garis gawang. Ka mengirim bola ke area penalti, yang diblok oleh pemain bertahan Fordham dan masuk ke gawang, memberi Cornell keunggulan pertamanya dalam pertandingan tersebut.
Tujuh menit kemudian, Rocco berlari melewati kiper Fordham, yang melemparkan bola ke Rocco. Loko menerima kartu kuning.
Dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari lima menit, gelandang kelas dua Liam May mengoper bola kepada Ka di bagian atas kotak. Card mencetak dua gol dengan satu tembakan di sudut kiri bawah, membuat para penggemar dan bangku cadangan di Stadion Berman menjadi heboh.
Loco, yang digantikan saat ini, merayakannya bersama tim dan tetap memeluk Ka. Wasit memberi Loco kartu kuning kedua dalam pertandingan tersebut dan kartu merah berikutnya. Kartu merah membuat Rocco harus masuk ruang ganti selama sisa pertandingan, yang berarti dia tidak bisa bermain di pertandingan putaran kedua Cornell.
Kemenangan 4-2 menandai kemenangan pertama Cornell di Turnamen NCAA sejak 20 November 2022, ketika Tim Merah mengalahkan Maryland 2-1 dalam kondisi yang lebih dingin untuk memenangkan Kontes putaran kedua.
The Reds akan menghadapi Pitt pada hari Minggu pukul 5 sore. Pitt adalah 12-5-0 dan menduduki peringkat No. 1 dalam peringkat RPI untuk sebagian besar musim ini. Panthers tertatih-tatih ke turnamen setelah kalah berturut-turut 2-0 di musim reguler dan tersingkir dari Turnamen ACC. Pitt telah mencapai Turnamen NCAA setiap tahun sejak 2019, mencapai Final Four pada tahun 2020 dan 2022.
“Pittsburgh pasti akan menjadi lawan yang tangguh,” kata Harris. “Tetapi kami merasa kami mempunyai kemampuan untuk mengalahkan mereka.”
Tanpa Rocco, starter senior di Cornell, pelatih John Smith menghadapi keputusan susunan pemain awal yang sulit dan kurangnya kedalaman di lini depan. Salah satu opsinya adalah mempromosikan Ka untuk mengisi posisi penyerang Lokko dan memindahkan May ke posisi lini tengah luar Ka. Namun, Ka unggul di lini tengah dan The Reds sepertinya tidak akan bisa menggantikan etos kerja dan keterampilannya di posisi tersebut.
Cornell dan Pitt memiliki empat lawan yang sama di musim reguler, yaitu Georgetown, Penn State, Penn State, dan Syracuse. Pitt memiliki skor 2-2-0 pada pertandingan tersebut dan Cornell memiliki skor 2-1-1. Pertandingan berisiko tinggi pada hari Minggu ini akan menjadi pertama kalinya kedua program tersebut saling berhadapan.