
WETHERSFIELD — Setelah tim sepak bola Wethersfield kalah dalam pertandingan ketiganya tahun lalu dan gelandang juniornya cedera, Eagles tahu bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff.
“Setelah itu, saya merasa semua orang mulai menyerah dan tidak bermain sekeras yang seharusnya,” kata keselamatan senior Wethersfield Danny Smith. “Jika kami saling mendorong, seperti yang kami lakukan sekarang, kami mungkin memenangkan pertandingan, bukannya 0-10.”
Bagaimana Wethersfield berubah dari 0-10 menjadi 9-1 (hampir 10-0, tetapi dengan keputusan kontroversial saat kalah perpanjangan waktu dari Bristol Central) adalah bukti sekelompok senior yang menolak untuk menyerah. Mereka tahu mereka baik. Mereka tahu seperti apa budaya pemenang itu.
Bahkan dengan rekor mereka, Eagles harus menang untuk lolos ke babak playoff, dan mereka melakukannya, mengalahkan Newington 20-14 dalam perpanjangan waktu Rabu lalu, dan sekarang dua tim Divisi III CCC akan bertemu lagi dengan MM di perempat final di Sekolah Menengah Newington pada hari Selasa. pada pukul 18:30.
Newington adalah unggulan keempat dan kalah satu-satunya dalam pertandingan tersebut Wethersfield. Wethersfield adalah unggulan kelima.
“Kami tahu kami memiliki sekelompok pemain bagus di kelas kami yang datang dari musim 0-10,” kata gelandang senior Cam Righi, yang akan bermain bisbol di Universitas Connecticut tahun depan. “Kami sudah lama bermain bersama, kami punya banyak orang, kami tahu kami mencintai sepak bola dan kami semua sangat ingin menang.
“Memasuki offseason bersama-sama, kami semua memutuskan bahwa kami perlu membalikkan keadaan dan membalikkan keadaan tim ini. Kami benar-benar ingin fokus menciptakan budaya baru untuk tim kami.
Ini dimulai di ruang angkat beban Desember lalu. Dipimpin oleh kapten Reggie dan Smith serta gelandang Eric Belovodo dan Brayden Bernard, mereka yakin dapat membalikkan keadaan.
Tahun sebelumnya, Wethersfield unggul 8-3, kalah dari Killingly di perempat final Kelas MM. Namun The Eagles meluluskan sejumlah pemain dari tim itu. Hal itu, ditambah dengan jadwal yang lebih sulit, menciptakan apa yang disebut oleh pelatih Matt McKinnon sebagai “badai yang sempurna”.
Itu tidak membantu jika Reggie kalah dalam pertandingan Minggu 3 melawan Shelton karena labrumnya robek. McKinnon tidak memiliki quarterback cadangan yang sebenarnya, jadi pemain terampil lainnya melakukan rotasi masuk dan keluar dari posisinya.
“Kami masih muda dan sebagai sebuah tim belum siap untuk bermain sepak bola universitas,” kata MacKinnon. “Kemudian kami memasuki offseason. Kami mulai angkat beban pada bulan Desember dan mulai bekerja keras. Orang-orang benar-benar menyetujuinya.
“Kepemimpinan senior sangat hebat dan kami menggunakan tahun lalu sebagai motivasi untuk terus maju selama 11 bulan terakhir.”
Di game pertama, tim berhasil mengalahkan Hartford Public 49-6 dan para pemain bisa merasakan perubahannya.
“Semua orang tersenyum,” kata Bernard. “menakjubkan.”
The Eagles kemudian menang. Itu hingga 4 Oktober ketika mereka menghadapi unggulan kedua Kelas MM Bristol Central.
MacKinnon mengatakan bahwa di akhir permainan, Bristol Central melakukan turnover dan seorang pemain Newington mengambil bola dan mencetak gol dengan waktu tersisa 20 detik. Saat mereka berbaris untuk mendapatkan poin tambahan, dia mengatakan seorang ofisial memutuskan permainan itu adalah umpan ke depan dan tidak dihitung sebagai touchdown. Pertandingan memasuki perpanjangan waktu dan Wethersfield kalah 42-40.
Sebagai tim peringkat delapan Kelas MM, dengan hanya delapan tim di babak playoff, Wethersfield tidak boleh kalah lagi. Mereka tidak melakukannya.
Para pemain Wethersfield teringat perasaan saat pertandingan Rabu lalu melawan Newington dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Jika Eagles kalah, musim mereka berakhir. Mentalitas kami adalah kami tidak akan kalah lagi dalam perpanjangan waktu, kata Belovodo.
“Tahun ini luar biasa,” tambahnya. “Anda tidak bisa meminta comeback yang lebih baik, sungguh – 9-1, bersaing untuk kejuaraan negara bagian lagi. Ini perasaan yang luar biasa.