Perjalanan gratis sudah berakhir.
Pada hari Minggu, MTA akan mengakhiri program percontohan selama setahun yang memungkinkan warga New York untuk secara hukum menghapuskan tarif pada setiap rute bus di lima wilayah.
Program ini didanai oleh Badan Legislatif negara bagian pada tahun 2023.
Pejabat MTA mengatakan pada rapat dewan bulan lalu bahwa jumlah penumpang pada rute gratis pada hari kerja meningkat sebesar 35% selama uji coba, tetapi juga memperingatkan bahwa program tersebut memberikan sinyal yang salah kepada warga New York bahwa mereka dapat naik bus apa pun secara gratis.
“Setiap orang mempunyai gagasan berbeda tentang bagaimana menjadi sukses di sini,” kata Jon Kaufman, direktur perencanaan strategis MTA. “Bagi saya, faktanya adalah [the program] Menguntungkan pengendara yang ada adalah temuan yang menarik. Jika tujuan Anda adalah membantu mereka membelinya, menurut saya ada cara yang lebih cerdas dari ini.
Analisis MTA menemukan peningkatan penghindaran tarif di dekat rute bus gratis, namun juga mencatat bahwa penghindaran tarif serupa dengan apa yang diamati oleh badan tersebut di seluruh kota.
Laporan menunjukkan bahwa serangan verbal dan fisik terhadap pengemudi bus berkurang secara signifikan di bus gratis. Terdapat penurunan sebesar 39% dalam serangan terhadap pengemudi bus di rute bus gratis dibandingkan dengan tahun sebelum adanya uji coba, dan penurunan sebesar 20% di semua rute lain di kota tersebut.
Ketua Bus Lokal Serikat Pekerja Transportasi JP 100 JP Patafio mengatakan para pengemudinya telah merasakan manfaat dari program ini.
“Sopir bus tidak terlalu stres dan lebih bahagia dengan pekerjaan yang mereka lakukan karena lebih sedikit kecelakaan dan penyerangan,” kata Patafio.
Anggota parlemen negara bagian seperti Anggota Majelis Queens Zohran Mamdani, yang telah mengadvokasi angkutan gratis sejak menjabat pada tahun 2021, menganggap peluncuran program percontohan ini sebagai sebuah kemenangan. Awal tahun ini, ia mendorong dana sebesar $45 juta untuk meningkatkan jumlah rute gratis dari lima menjadi 15, namun langkah tersebut tidak dimasukkan dalam anggaran negara.
“Sebagian karena penolakan MTA, proposal ini tidak diadopsi dalam perjanjian akhir,” kata Mamdani. “Ketika Anda melihat tingkat penghindaran tarif sebesar 48 persen, hal ini menunjukkan adanya masalah ekonomi dimana kelas pekerja di New York tidak diberi transportasi umum. Pada intinya, harus ada solusi terhadap masalah ekonomi tersebut.
Mamdani mengaku akan terus memperjuangkan layanan bus gratis pada DPR tahun depan. Namun dia mencatat bahwa MTA menghadapi masalah pendanaan yang lebih besar, dengan anggota parlemen juga harus mengatasi kekurangan $16,5 miliar dalam anggaran konstruksi lembaga tersebut akibat moratorium penetapan harga kemacetan yang tidak terbatas dari Gubernur Kathy Hochul.