Foto oleh Nathaniel St.Clair
Saat ini, ribuan keluarga di Meksiko sedang mencari orang-orang terkasih mereka yang hilang dalam kekerasan terkait “perang melawan narkoba”. Meskipun penghilangan orang di Meksiko terjadi sejak Perang Dingin dan penindasan terhadap gerakan gerilya pada tahun 1960-an dan 1970-an, namun penghilangan paksa ini telah meluas dan mencapai dimensi baru di era neoliberal.. Perjanjian perdagangan seperti NAFTA, yang dirancang untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, secara tidak sengaja telah memicu perdagangan narkoba di perbatasan AS-Meksiko, memicu krisis kekerasan yang secara tidak proporsional berdampak pada komunitas yang terpinggirkan—komunitas yang didorong oleh kemiskinan dan terbatasnya kekuasaan politik sudah rapuh.
Saat saya sedang melakukan penelitian untuk buku baru saya telepon ibu, Saat perempuan Meksiko mencari kerabat mereka yang hilang, saya terkejut dengan betapa eratnya hubungan antara kebijakan perdagangan bebas dan krisis penghilangan paksa. Perjanjian perdagangan seperti NAFTA dan penerusnya, USMCA (Perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada), menciptakan kondisi bagi berkembangnya organisasi kriminal, dengan mengorbankan warga negara biasa.
Meskipun NAFTA dirancang untuk membuka peluang ekonomi dan meningkatkan perdagangan Amerika Utara, NAFTA juga menciptakan jalur pipa baru yang dapat dieksploitasi oleh kejahatan terorganisir. Dengan memfasilitasi perdagangan lintas batas dan mengurangi hambatan perdagangan, NAFTA menyediakan jalur baru bagi penyelundupan narkoba, memungkinkan organisasi kriminal untuk memperluas pengaruh dan kekuasaan mereka. Ketika Meksiko menghadapi peningkatan perdagangan narkoba dan kejahatan, baik Meksiko maupun Amerika Serikat sangat condong ke arah militerisasi dalam respons mereka, dengan inisiatif seperti Inisiatif Merida. 
Kirim sumber daya ke pasukan keamanan Meksiko untuk menangani lonjakan tersebut.
Ironisnya, militerisasi ini hanya memperburuk kekerasan. Di bawah tekanan untuk menjamin arus perdagangan dan melindungi kepentingan perusahaan, taktik militerisasi dengan cepat berubah dari menargetkan kartel narkoba menjadi mempengaruhi banyak aspek kehidupan Meksiko, terutama komunitas yang paling rentan. Penghilangan orang – sebuah praktik yang sudah lama dilakukan di Amerika Latin pada masa penindasan politik – telah muncul kembali dan mengambil dimensi baru. Saat ini, korban penghilangan tidak lagi terbatas pada aktivis politik atau pembangkang saja. Mereka mencakup berbagai macam individu, mulai dari masyarakat adat dan imigran hingga profesional dan pembela hak asasi manusia. Pelakunya termasuk kejahatan terorganisir dan aparat keamanan.
Masyarakat adat dan masyarakat pedesaan khususnya terkena dampak dari perpaduan kebijakan kekerasan dan perdagangan bebas, seiring dengan reformasi neoliberal yang menjadikan tanah dan sumber daya mereka sebagai target yang menguntungkan untuk dieksploitasi oleh kepentingan korporasi dan perusahaan kriminal. Dalam situasi kekerasan dan impunitas ini, batasan antara aktor negara dan non-negara seringkali menjadi kabur, seiring dengan meluasnya korupsi dan kolusi antara pihak berwenang dan organisasi penyelundup narkoba. Dalam kondisi seperti ini, penghilangan orang telah menjadi hal yang tragis dan seluruh masyarakat rentan terhadap eksploitasi dan kekerasan.
Saat kita memperingati 30 tahun NAFTA, penting untuk bertanya: “Apa dampak perdagangan bebas?” Bagi keluarga-keluarga Meksiko yang hilang, dampaknya tidak dapat diukur—kekerasan, kesedihan yang mendalam, dan impunitas yang sudah berlangsung lama. ada telepon ibukisah-kisah mereka yang berjuang menghadapi kenyataan yang menyedihkan ini mengungkapkan bagaimana janji perdagangan bebas telah membuat banyak keluarga mencari keadilan dan solusi.
Artikel ini awalnya diterbitkan di blog University of California Press dan direproduksi di sini dengan izin.
